— Вот ублюдок, — воскликнул я, когда мы перебрались из комнаты с передатчиком в одну из гостиных, где нас ждали Адель, Рой, Гор, Карлос и Харлин. — Хитрый, лживый, изворотливый ублюдок. Неужели он действительно думает, что я погиб? Что ж. В таком случае, его ожидает один о-о-очень неприятный сюрприз. «Временный глава»! Полагаю, еще ни один из Старков не правил столь короткое время! — я нехорошо улыбнулся.
— На твоем месте, я бы не относилась к этому так легкомысленно, Дэймон, — проговорила тетушка Кэролин. — Бранд явно что-то задумал.
— Конечно задумал! — усмехнулся я. — В прежнем статусе этого придурка за версту не подпустили бы к Технополису, а сейчас Техносы сами пригласили лису в курятник! Или вы думаете, что Бранд удовлетворится Цитаделью и Домом Старков?
— Бранд может и удовлетворился бы, но Тьма в нем — никогда, — покачала головой леди Кэролин.
— То-то же! Так. Мне нужно в Технополис! — заявил я. — И желательно — раньше, чем до него доберется Бранд. Я выступлю на Совете и расскажу, что произошло в Цитадели! — помимо этого, у меня хватало и других дел в Технополисе, но при всех я предпочел об этом умолчать. По крайней мере — пока что.
— Я иду с Дэймоном, — безапелляционно заявила Корал, и я удивленно повернулся к девушке.
— Категорически нет, — отрезал я. — Это слишком опасно. Мы чудом вырвались из Цитадели, а в Технополисе, полагаю, планируется то же самое. Так что нет, нет и еще раз нет.
— Разделяю опасения Дэймона, — кивнула тетушка Кэролин, — но есть один тонкий момент. Совет предполагает присутствие глав всех Домов. А Корал, вообще-то, глава Дома Игнис.
Твою мать! Об этом я как-то не подумал. Но, тем не менее…
— Меня не знают в Технополисе, — я едва не ляпнул «Дэймона не знают», но вовремя осекся, покосившись на Адель и Корал. — До Инициации я никогда там не был. Потому я смогу попасть туда неузнанным. Вокруг приезда Корал же будет слишком много шума. Это спугнет Бранда.
— Но глава Дома не может не прибыть на Совет, — вскинула брови тетушка Кэролин. — Это недопустимо! Корал в любом случае придется ехать.
— Я предлагаю копромисс, — подумав, проговорила Корал. — Роб был настолько рассеян, что даже не спросил кто занял место моей матери? Вот и прекрасно. Пусть и дальше пребывает в неведении. Много шума наделает прибытие новой главы Дома Игнис. Я же отправлюсь туда, как студентка Академии. А Дэймона мы выдадим за моего телохранителя. Вот и все. Без меня он там все равно не справится, — девушка развела руками.
Я вздохнул. Ну, да, по всему получается, что Корал придется тащить с собой. Плохо. И не только потому, что я за нее так уж опасался. В Технополисе мне придется искать информацию об Эйрихе, и, если Корал пойдет со мной — ей придется это как-то объяснять. А нет ничего хуже, чем врать слишком много. В полуправду не просто легче поверить, полуправду самому проще запомнить. Чем больше громоздишь лжи, особенно неуклюжей и тяжеловесной, тем быстрее она обрушится, погребя под собой самого лжеца.
С другой стороны, без Корал мне мало того, что будет крайне непросто в Технополисе, я туда, скорее всего, вовсе не попаду, спалившись уже на входе. Мне ведь требуется легенда, а придумать ее, не обладая минимальными знаниями этого мира, будет проблематично. А вот под видом телохранителя Корал мне будут открыты, если не все двери, то многие. Ладно. Видимо, других вариантов нет. Ну, значит, будем использовать этот.
— Ладно, допустим, — нехотя проговорил я, и девушка просияла. — Как мы попадем в Технополис?
— Вы отправитесь с караваном, — вместо Корал ответила леди Кэролин. — У нас накопилось достаточно эфирных кристаллов для передачи Техносам. Так вы и под охраной доберетесь, и привлечете меньше внимания, чем при телепортации. Караван выдвигается завтра. Так что вам лучше поторопиться, чтобы успеть подготовиться и как следует отдохнуть.
На том и порешили. Корал, что-то радостно напевая себе под нос, упорхнула собираться, я же дождался, пока остальные тоже отправятся по своим делам и повернулся к леди Кэролин.
До этого момента у нас не было возможности поговорить наедине, но я видел, как после смерти Алисии и Харригейна поменялось ее отношение ко мне. Кажется, мне удалось доказать, что я достоин доверия. И хорошо.
— Леди Кэролин, могу я задать вам вопрос? — обратился я к Хранительнице.
— Давай уже без «леди» этих, — поморщилась та. — Излагай.
— Когда мы общались в прошлый раз, вы говорили о корабле Предтеч. Вы знаете, где он находится? Ну, находился, — поправился я.
— А почему ты спрашиваешь? — удивленно вскинула брови леди Игнис.