– Как думаешь, где Злыдень приобрёл такое могущество? – отвлекла меня от размышлений волшебница. – Мрак подарил?
Я покачал головой.
– По-моему, оно было у него всегда. Я больше, чем уверен, что за маской тьмы скрывается Гнерон.
– Хранитель? – удивилась Аша.
– Именно. Каким-то образом Мрак подчинил его. И Леонард, и Синмар подозревали, что Злыдень подобный им. А поскольку из всех Хранителей один Гнерон перевоплощался, то вот и ответ.
Я победно смотрел на волшебницу, будто раскрыл дело века.
– А вдруг он осознанно перешёл на сторону врага? – предположила она.
Вот за что мне нравится обсуждать дела с Ашей – у неё всегда есть, что возразить.
– Отец нашего Георга неплохо знал Гнерона, – издалека начал я. – По словам Артура, Хранитель пожертвовал собой, чтобы уберечь других во время сражения на Морсусе.
– Да, я тоже слышала об этом, – припомнила Аша. – Значит, Гнерон стал марионеткой властелина Нигтхиса.
– Подумай, есть ли способ вывести его из-под контроля Мрака? Может, какое-нибудь заклинание пробуждения или снадобье?
– Сложно сказать. Для подобных дел нужен могущественный колдун, который разобьёт заклинание на части. К сожалению, я не способна увидеть энергетические оковы.
– Оковы? – заинтересовался я – раньше мне не доводилось о них слышать.
– Они дают понять, как освободить от тёмных чар, – объяснила волшебница.
– А кто способен?
Аша задумчиво провела рукой по волосам, затем поправила мантию.
– Леонард, – наконец сказала волшебница.
– Или Синмар, – дополнил я, поняв, куда она клонит.
– Наверное. Мне сложно поверить, что он один из них. В моих глазах Синмар всё ещё человек, пускай и невероятно способный, но человек.
Признаюсь, чем больше времени я находился с ней наедине, тем меньше хотелось говорить о Мраке, Гнероне и прочих. Её очаровательная улыбка манила к себе, пухлые губки искушали. Как же сильно я желал их поцеловать. Не знаю, о чём думала в данный момент Аша, но наши взгляды встретились. Я тонул в карих глазах… длинные ресницы дрогнули, выводя из-под гипноза. Я потянулся к ней, предвкушая поцелуй, она – ко мне. Ещё секунда и…
Мы вздрогнули – громкий стук в дверь застал врасплох. Багровая от смущения, волшебница отскочила. Краска прильнула и к моему лицу, но причиной был гнев.
– Кого там принесла нелёгкая посреди ночи? – возмутился я.
– Адская смесь! – раздалось из-за двери. – Хани, говорил же тебе, он уже спит.
– Разбудим! Переживёт – не сахарный, – ворчала Хани. – Милорд, это мы! Ну, я и Жорочка. Открывайте скорее – дело срочное!
Поганцы. Эх, такой момент испортили. Будет ли ещё возможность? Остаётся лишь надеяться.
Негодуя, я пошёл отворять дверь. Хорошо ещё, что Аша её заперла, а то Хани только повод дай для сплетен.
– И что мы тут обсуждаем? – ехидно поинтересовалась рыжая, только переступив порог.
– Э-э-э… План действий, – соврал я, – что ж ещё!
– Ясненько. Ну, и как успехи, милорд? Придумали что-то?
– Не успели – приступили пару минут назад.
– Ясненько, – повторила Хани, смотря на румянец подруги. – А запираться зачем?
– Чтобы любители совать свой нос в чужие дела не ходили в гости, когда им вздумается, – грубо ответил я.
– Это правильно! – Теперь зелёные глаза впились в меня. – Здесь много любопытных вертится. Ох, уж эти орки!
– А с какой стати ты допытываешься, рыжая? – спросил я, не став объяснять, что речь шла исключительно о ней, а не о жителях Зелёной Берлоги.
– Право, Хани, прекрати, – строго сказал Фонарь. – Фил, у нас есть идея, как быстро попасть к эльфам.
Мы с Ашей переглянулись.
– Выкладывайте, – в один голос попросили мы.
– В общем, план таков: на драконе, мантикорах и гарпиях, – выпалил рыцарь.
Что он, что Хани так и сияли. А почему нет?
– Продолжай, Жора, не стесняйся.
– В бою пало меньше десятка тварей. Выходит, их осталось достаточно для переброски большого отряда. Они сильные, быстрые, выносливые, вполне способны донести нас и две дюжины орков.
– Занятно. Жора, а какой толк от одного боевого отряда? – недоумевал я. – У Мрака целые полчища нечисти. Нет, так мы ничего не выиграем.
– А причём здесь Мрак? – улыбался Фонарь. – Наша цель: собрать браслет Власти. Верно?
– Закроем портал! – подбоченилась Хани.
Дело говорят! И как я сам не догадался?!
– Браво, друзья! – Я хлопнул в ладоши и посмотрел на Ашу. – Помню, ты говорила, время работы статуэток ограничено несколькими сутками.
– Максимум, парой недель. Рискованно! Мы не знаем, сколько у нас времени. – Волшебница быстрым шагом расхаживала по комнате. – Получив свободу, твари будут непредсказуемы.