– Да шучу я! Шучу, Фил! Это самая настоящая свинина, а вкус необычный из-за маринада, в котором её выдерживают повара. Кажется, они добавляют гвоздику и тмин, наверняка не скажу. Если желаешь, узнаю.
– Не стоит. – Я сразу же успокоился, живот отпустило.
– Видел бы ты своё кислое лицо, – Зоркий Глаз похлопал меня по плечу, продолжая смеяться. – Стал зелёным, будто один из нас.
– Ну и шуточки у вас в Крушнате.
– Прости, Фил, не удержался.
– Я не в обиде, – я улыбнулся. – Слушай, даже не верится, что вы с Железным Кулаком братья? С виду такие разные.
– С этим не поспоришь. – Орк откинулся на спинку стула и посмотрел на старшего брата. – Железный Кулак родился настоящим воином – крепким, с огромными кулаками и широкими плечами. Отец забрал его на обучение в Зелёную Берлогу. Я же с трудом выжил. Так как рос дохляком и часто болел, путь воина мне не светил, – печально вздохнул он. – Но я стал полезен в другом: хорошо рисовал.
– Хорошо рисовал? – переспросил я, так и не поняв, какая от этого оркам польза.
– Опять шучу! – хихикал Зоркий Глаз. – Рисую-то я неплохо, но заслуга моя в другом. – Он важно вскинул острый подбородок и произнёс: – Дипломатия. Я приложил немало усилий, чтобы орки могли торговать с данками, эльфами, людьми и гномами. А последние три года мы вместе с матерью занимались благоустройством Крушната. Представь, ещё недавно здесь не было ни стен, ни плодовых деревьев, ни каменных домов. Один большой лагерь у озера. Кучи мусора и смрад. До Крушната мы облагородили Тирнагол, а до этого подняли из руин Карнатх.
– Заслуживает уважения.
– Для многих, – усмехнулся Зоркий Глаз, – но не для моего отца. Тяжёлый Рок предпочитает держать народ в кулаке. Ему всё равно, процветают города или находятся в упадке. Он не понимает, что даря оркам свою любовь, любовь получишь в ответ. Мой брат хоть и при вожде, но с большей охотой разделяет мои взгляды, чем отца. Уверен, он будет достойным правителем.
Мы вновь подняли бокалы.
– За Железного Кулака!
– За Железного Кулака!
Мы выпили, и я принялся расспрашивать о жизни в Крушнате, а Зоркий Глаз о последних событиях в Алькасаре.
Болтая с Зорким Глазом, я заметил, как один орк из нашего отряда подошёл к Железному Кулаку и что-то прошептал на ухо. Сын вождя одобрительно кивнул в ответ. Спустя полминуты перед нами предстала троица псевдовеликанов.
Большеголовые, чумазые, они всё время пытались перегрызть верёвки на запястьях, и всё время получали за это затрещины.
– Железный Кулак спрашивает: кто вы такие? – грозно рявкнул орк.
– Передай: не его дело! – нагло ответил самый упитанный из троицы. Голос противный, писклявый.
– Позвольте мне. Я знаю, кто они, – вскочила Хани. Все устремили взгляды на рыжую девчонку, но её это нисколько не смутило. – Перед вами фирсы, их народец обитает на севере Морсуса. Безобидные существа. Правда, сильно шаловливые.
– Как же! Шаловливые! Часть городской стены разрушена этими мелкими тварями, – возмущались орки Крушната. – Десяток наших воинов латают шаманы! Какие же они безобидные?
– Не говорите глупостей! Разрушили стену вы сами, когда угодили под колдовство, – возразила Аша.
– Да, но постарались-то эти коротышки, – подметил Зоркий Глаз. Затем повернулся к фирсам: – Лучше отвечайте, и советую не дерзить! Перед вами сын вождя орков – Железный Кулак. Он скор на расправу!
Железный Кулак скорчил гримасу для убедительности. Будь я на месте пленников, точно бы пробрало, уж больно страшно выглядел орк.
– Хорошо, – обречённо вздохнул пленник. – Задавайте свои вопросы.
– Железный Кулак желает знать: кто послал фирсов разрушить Крушнат?
– Кто! Кто! Нужда послала, – заворчал фирс. Он осёкся, заметив, как сжались кулаки могучего орка. – Э-э-э… Извините, тяжёлые нынче времена настали, вот и грублю всем подряд. Никто нас не посылал, мы сами пришли.
– Сами? – невольно вырвалось у половины присутствующих.
Орки недоверчиво переглянулись. Мне тоже верилось с трудом.
– Как ваши имена? Как вы пробрались на Тутум? Сколько времени провели в пути? – посыпались со всех сторон вопросы.
– Я – Менго, это Липпо и Пино. – Представляя товарищей, фирс указывал на них коротким пальцем. – Честно говорю, мы пришли сами. Проскочили мимо армий тёмного властелина через старую лазейку. Искали лучшей жизни на Тутуме – на Морсусе совсем туго… Лучше бы остались или на Труфурос отправились. Здесь к кому не обратись – сразу же накидываются. Одни съесть силились, другие в клетку посадить, а третьи путали с мерзкой нечистью.
Нелюди недовольно зафыркали: не понравились им последние слова фирса. Менго изменился в лице – он только сейчас заметил Лилового Чедда с командой.