– Никого не хотел обидеть, особенно вас, благородные господа. Как вижу, нелюди тоже бывают разные.
– Зачем же на город напали? – прищурился Зоркий Глаз.
– От безысходности, – опустил огромную голову фирс. – Надеялись, вы стену быстрее разрушите, чем за полдня, и один из нас прошмыгнёт в город, чтобы припасов каких-нибудь набрать, пока солдаты с фантомами возятся.
– Просто хотели поесть?
– Не просто хотели, а очень, – хмурился коротышка.
– А почему не попросить? – с укором произнёс страж оазиса.
– Ты меня слушал? – Лицо Менго исказила гневная гримаса. – Я ж говорю: везде принимали, не пойми как, вот и отчаялись.
Я всё думал, верить им или нет? Судя по задумчивому выражению лица, у Железного Кулака та же дилемма.
– Скажи, Менго, а показать путь, по которому вы проскочили мимо войск Мрака, сможешь? – спросила Аша.
Молодец кареглазая! Единственная из моей команды, кто умеет отделить ценную информацию от прочей шелухи.
– А какой мне от этого прок? – Глаза фирса заблестели, почуяв наживу.
Вот наглец! Пора и мне вступить в переговоры. Я поднялся с места, демонстративно сжал рукоять меча и широко улыбнулся.
– Дружище, как насчёт ваших жизней?
– Грех отказываться от столь щедрого предложения. – Он показал ряд острых серо-чёрных зубов.
Уже через полчаса мы покидали Крушнат. Фирсов разместили вместе с лошадьми на Огн Метте. Нет, не подумайте, что запихнули туда специально – сами попросились. Они посчитали это место наиболее безопасным из предложенных. Мы решили их не связывать – нужно находиться не в своём уме, чтобы сбежать с дракона.
Огнемёт взлетел в небо, за ним последовали гарпии и мантикоры. Аша терпеливо ждала, пока я попрощаюсь с Зорким Глазом. Узкоплечий орк всё приглашал меня и друзей погостить в Крушнате.
– Ох, уверен, вам здесь понравится. Одни поединки на кабанах чего стоят! Бои оркш в мокром песке! Таких отчаянных и сильных женщин нет ни у одного народа! А какие у нас вкусные печёные тушканчики! Пальчики оближешь.
– Всё-таки ушастые крысы? – Опять в животе заурчало. – Ты же сказал, что свинина.
– Не хотел же ты опозориться прямо за столом, Фил? – хихикнул страж оазиса. – Заметь, какая сильная штука – внушение.
– Лучше бы вообще не вспоминал о них, как теперь лететь?! Гадить сверху?
– Брось, я опять пошутил.
– Не верю я тебе больше, – рассмеялся я и обнял орка на прощание.
– Удачи в нелёгком деле, – тихо пожелал Зоркий Глаз. – Я бы полетел с вами, но боюсь стать обузой.
Я уселся позади Аши. Мантикора уже взлетела, а меня всё мучил вопрос о тушканчиках.
– Так пошутил или нет?
– Как тебе удобней, так и считай, – донеслось с земли.
Вот пройдоха! Знает же, что ещё пару часов буду ломать себе голову.
К средине ночи мы сделали привал на границе между землями орков и эльфов. Я жутко хотел спать, но превозмог себя для разговора с фирсами. Во время полёта коротышки вздремнули, а потому охотно согласились ответить на пару вопросов.
– Как вы создали фантомов?
– Как! Как! Разве неясно – магия, – привычно возмутился Менго.
– Не умничай, а то укорочу на одну голову, – устало процедил я. – Рассказывай! Не похоже, что вы сильны в колдовстве.
– Почему это? – напыжился фирс.
– Не дались бы так легко.
– Тут ты прав, – согласился Липпо, – магами нас назвать сложно, но все фирсы владеют этим заклинанием – больше никаким. Особенность нашего немногочисленного народа, – пояснил он. – Мы ведь маленькие, вот боги и наградили нас даром для защиты от грозных хищников.
Я с любопытством уставился на фирсов.
– И как вы это делаете?
– Для начала представляешь монстра, как можно детальнее, чтобы не заподозрили обмана, – промолвил Пино.
– В драке ведёшь его. А уже от твоих мысленных команд исказится пространство и для окружающих, сколько бы их ни было, – заметил Менго, забавно размахивая руками. – Откуда узнали, что великаны липовые?
– Об этом как-нибудь в другой раз, – зевая, пообещал я. – А представить меня на Огн Метте получится? Сможете создать три копии и заставить их драться с врагом?
– Почему нет? – дружно усмехнулись фирсы.
Наша команда была на ногах, когда на небе выглянуло солнце. За завтраком мы с Железным Кулаком, Ашей и Жорой обсудили план действий. Решили, что следующий привал устроим вечером. За ночь отоспимся и лишь тогда полетим за третьей частью браслета Власти.
– Адская смесь! Утрём нос Мраку! – возбуждённо произнёс Фонарь.
– Ещё как утрём! – смеялся я.