– Смерть лазутчикам! Нападём прямо сейчас, если маги с ним заодно, то перебьём. – Гном ударил массивным кулаком по столу.
– Нет, – спокойно возразил Смелиас и с недовольством посмотрел на образовавшуюся трещину. – Застанем их врасплох.
– Согласен, – поддержал эльфа Артур. – Тягаться с таким войском колдунов в открытую – обречь на погибель несколько тысяч воинов. Что мы потом противопоставим Мраку?
– К тому же Злыдень вполне способен сменить личину, – напомнила другим Аша. – Вспугнём раньше времени – ускользнёт.
К этому моменту у меня уже созрел план. Оставалось узнать, одобрят ли его остальные.
– Нападём ночью, – предложил я. – Для начала…
– Любые шевеления войск в сторону Врахоса раскроют нас, – перебил Артур. – В ночной тишине топот коней слышен на сотню шагов, а пешими мы просто-напросто не достигнем врага – уничтожит колдовством.
– Из-за этого основные наземные войска останутся в лагере, – возразил я. – У нас есть ребята вызывающие фантомы. Они пригодятся, чтобы увеличить количество драконов. Молотобум с гномами на турулах и Железный Кулак с орками на мантикорах поддержат меня, а Аша высвободит на волю наш маленький сюрприз. Вряд ли враг ожидает столкнуться с големами, ехиднами и ограми.
Ненадолго в палатке повисло молчание.
– Откуда они у вас? Где вы их прячете? – недоумевали собравшиеся.
– Неважно. Главное, они на нашей стороне.
Раскрасневшийся, Молотобум уже открыл рот, когда раздался задумчивый голос Смелиаса.
– Атаковать с воздуха и земли одновременно? Это может сработать.
– Пока Злыдень поймет, в чём дело – уже окажется в наших руках, – продолжал я. – Если из Рифуса выудили кучу полезной информации, то представьте, сколько узнаем от правой руки Страшного-И-Ужасного.
Ройнор и Артур одобрительно закивали.
– А что делать мне? – спросил Фредегар, явно недовольный тем, что его не упомянули в плане.
Я широко улыбнулся и торжественно объявил:
– Ваше Величество, вам предстоит наиболее сложная задача – командование обороной портала. Если Злыдень каким-то образом даст Мраку знак, то несметные войска нечисти ринутся в бой.
Король замялся – такого серьёзного поворота он не ожидал.
– Не уверен, что справлюсь, – признался Фредегар Конфидион. – Я не руководил армией в настоящем сражении.
– Не переживайте, Ваше Величество, мы с Георгом поможем, – пообещал Артур.
Фонарь глянул на меня – я кивнул. Конечно, я понимал, у него тоже зуб на колдуна, но защита портала на первом месте.
– Покажем им, – решительно заявил рыцарь.
Когда союзники покидали шатёр, я сделал вид, что завязываю шнурки, на деле же задержался для беседы со Смелиасом.
– Думал, предложите мне взять оборону, граф Девиер, но когда эта роль досталась королю Фредегару, понял – у вас на меня другие планы.
– Вы проницательны, принц Смелиас, – признал я. – Отведённая вам задача не менее важна для Тутума.
Эльф потёр острый подбородок. Его красные, как кровь, глаза впились в меня, требуя продолжения.
– Но сначала ответьте: где сейчас Эльфийская Звезда?
Он слегка наклонил голову и прищурился.
– Ох, граф Девиер, не думали же вы, что я настолько глуп, чтобы притащить часть браслета Власти на бой с Мраком?
От неожиданности я застыл на месте. Смелиас положил руку мне на плечо.
– Выходит, вы всё время знали? – наконец спросил я.
– Более того, я один из двух эльфов, кто на протяжении веков хранит это в тайне. Ещё мне известно, что частей три.
– Смею предположить, вторым является король?
– Да. Давным-давно, по людским меркам, – уточняя, принц усмехнулся, – к моему отцу в Эфталию пришёл могущественный колдун по имени Жох. Король эльфов Синдир долго беседовал с ним. Прошло немного времени, и в Древнем лесу упала звезда. Синдир преподнёс это как великое чудо – дар богов. Она стала символом правления нашего рода.
– Ловко.
– Раз спрашиваете о ней, остальные части уже у вас?
И как поступить? Он откровенен со мной и ждал того же от меня. Раньше я не ошибался в выборе союзников. Была не была.
– Мы отыскали их. – Выждав паузу, я прибавил: – Но для спасения Тутума понадобится Эльфийская Звезда.
Принц медленно провёл тонкими пальцами по волосам. На какое-то мгновение мне показалось, что его взгляд стал безумным.
– Надо же, сколько на моём веку людей и эльфов искали другие осколки, но никому не удавалось, – прошептал Смелиас. – Что тут лукавить, я и сам потратил не один год.
– Где она? – с нажимом повторил я.
– Ах, да, – он вздрогнул, возвращаясь к реальности. – Эльфийская Звезда в безопасности. Я отправил её в Эфталию вместе с Кассандрой. Я привезу её, но…