Как только судьи уселись, герольд внимательно окинул толпу и объявил:
– Сегодня вы станете свидетелями пятьдесят седьмого Большого суда за правление достопочтенных герцога Артийского – Хамиша Конфидиона и наследника трона Алькасара – Фредегара Конфидиона. Обвиняемый: советник Синмар из Тутума. Обвинитель: граф Девиер из Саннибула. Обвинение: пособничество наипервейшему врагу королевства, а точнее Страшному-И-Ужасному, властелину тёмного патриума…
В конце герольд говорил звучно и страстно, будто конферансье перед началом боксёрского поединка. Прозвучало моё имя, а значит, обвинению предоставляли слово. Ко мне подошёл Фалш, взмахнул посохом, произнёс короткое заклинание и вернулся на место. Я почувствовал, как голосовые связки обрели неописуемую силу. Казалось, можно закричать так громко, что на окнах треснут стёкла.
Что ж, начнём. Ещё несколько часов назад Фредегар утверждал, что простой люд от меня без ума – сейчас проверим на деле. Я направился к краю сцены.
– Дорогие мои братья и сёстры, как вы уже слышали, меня зовут Фил, – я поднял руку – толпа радостно откликнулась. – Да, всё верно – для вас я не граф Девиер, а просто Фил. Не так давно я прибыл в Алькасар из Саннибула. И знаете что?
– Что? – загудела толпа.
Людям явно нравилось, что к ним обращаются.
– Я понять не могу, как вы допустили назначение советником прихвостня Мрака? Да-да, я сейчас говорю о Синмаре. Мало того, старый пройдоха организовал под вашим носом бандитскую группировку с добрым названием «братство волшебников». У него же на лбу написано: злодей в пятом поколении. Разве вам так не кажется, друзья?
Люди виновато опускали головы, будто действительно имели прямое отношение к назначению Синмара советником.
Ух! Филя, не так-то и сложно руководить толпой, как ты представлял себе раньше.
– Но не всё ещё потеряно. – После моих слов народ оживился. – Каждый из вас слышал поговорку: «лучше поздно, чем никогда». Слышали же?
– Да! – загудела вразнобой площадь.
– К чему я это говорю? Поверьте, причина есть, – я медленно передвигался по сцене, смотря на людей. – Я и мои храбрые товарищи бросили вызов тёмному властелину Нигтхиса, и мы не успокоимся, пока он не прекратит попыток установить свою власть на славном Тутуме. Скажу больше, мы не успокоимся, пока не сотрём его в порошок и не освободим от армий нечисти весь Астер!
– Да, покажем ему, где раки зимуют! – воскликнула с трибуны Хани. – Долой коммунизм и гермафродитов! Не позволим пить кровь и воровать наш холестерин!
Рыжая, как обычно, в своём репертуаре – нужно обязательно ввернуть новое слово, а уместно оно или нет – без разницы. Пускай средневековый люд Алькасара не знал определений этих слов, зато им понравился настрой Хани. Радостные возгласы слышались со всех сторон.
– Нет беспределу! Нет продажным волшебникам в наших рядах!
Моя решимость вызвала шквал аплодисментов.
– Так это, а, правда, что ты дрался с целой армией скелетов? – закричал бугай из толпы.
Он выделялся не только широкими плечами, но и великанским ростом. Кажется, я видел его раньше… Точно – столкнулся с ним на празднике Огня. Ох, и перепугался же я тогда.
– Правда, – чуток приврал я – скелеты были, но отряд, а не армия. Чего только не сделаешь ради благого дела. – Спросите графа Мэрита или любого жителя Дальней деревушки. Они сражались бок о бок со мной и моими ребятами. А знаете, кто привёл нечисть? Племянник нашего «горячо любимого» советника Синмара – Вильтор.
Не желая мириться с обвинением, маг встал с места.
– Вильтор был изгнан мною из Бронкастера лично! Я не имею никакого отношения к его выходкам!
Слова Синмара звучали как дешевое оправдание. Неудивительно, что они утонули в криках толпы.
– Как знать, как знать, советник, – улыбался я. – Вот если бы нашёлся хотя бы один свидетель.
– Кто-нибудь может подтвердить ваши слова, Синмар? – спросил у колдуна Благород Честнодел.
Судьи смотрели на советника: кто недовольно, кто безразлично, а кто участливо.
– Нет, разговор был с глазу на глаз, – помолчав, ответил Синмар.
– Впредь говорите лишь то, что можете подтвердить, – строго сказал духовник. – Продолжайте, граф Девиер.
Я продемонстрировал судьям и Синмару пузырёк с алой жидкостью.
– Что скажете о флаконах с кровью русалок? Их сегодня обнаружили в вашей лаборатории.
– У меня в лаборатории? – Последовал неестественный смех. – Кто-то подложил их в моё отсутствие! Докажи, что они предназначались мне.
Вероятно, Синмару надоело отсиживаться, и он пошёл в наступление. Колдун опёрся на посох и поднялся. Венчавший магическое оружие камень на мгновение вспыхнул – пятна от гнилых овощей исчезли. Перед гражданами Алькасара вновь стоял грозный глава братства волшебников. Но он уже не внушал им страх, как раньше.