– Это объясняет, почему Жох разделил браслет Власти, не опасаясь новых нападений со стороны драконов, – смекнул я.
– Быстро схватываешь, Фил, – похвалила Аша и улыбнулась. – Не такой болван, как кажешься.
– По истории пятёрка была… Короче, учился хорошо, – исправился я, увидев, как бровки на милом личике сдвинулись. Не думаю, что в местных школах введена система оценивания.
Мои знания об Астере пополнялись каждый вечер. Наедине кареглазая вела себя точно строгая немецкая учительница, лишь в редких случаях улыбаясь. Я слушал каждое слово: мало того, что интересно, так ещё и время проводил с волшебницей. Но, как и любой истории, нашей подошёл конец.
– Дорогие гости, прошу минуту вашего драгоценного внимания. Друзья, через неделю состоится коронация! – довольно объявил Фредегар на одном из торжеств. – Моего славного дядюшку утомило тяжкое бремя, и он решил уступить трон немного раньше срока. Какое счастье, не правда ли?
Это, конечно, лишь формальности: после проигрыша герцог Артийский подписывал всё, что пожелает племянник. Казалось, регент разочаровался в жизни. Стал нелюдим, нечасто появлялся на пиршествах, проводил вечера в гордом одиночестве. Поговаривали, он начал выпивать. Если честно, теперь я не уверен, правильным ли было его смещение – Фредегар пока зарекомендовал себя как ужасный правитель. Он считал государственные дела скучными, предпочитая им кутежи.
За день до коронации у нас появился свободный вечер. Меня переполняло счастье: наконец-то не нужно напяливать на себя неудобный костюм и цеплять маску обходительности.
Если думаете, что мы решили отдохнуть и устроили сабантуй, то ошибаетесь. Мы вернулись к поискам браслета Власти.
Фонарь, как и обещал, отыскал знакомого картографа, и теперь у нас была подробная карта Тутума. С ней наша банда и засела в моей комнате.
Сначала планировали в офисе, но там работать было невозможно: всё время кто-то ломился, даже ночью. Неделю назад пришлось создать отряд быстрого реагирования и ставить дежурных. Главой назначили Груду. Подумали, такого бугая цеплять по пустякам не каждый рискнёт. И не прогадали! Он хоть и казался недалёким, но мужик толковый. Да уж, работы навалилось непочатый край, наши парни пахали на износ, но не жаловались…
Проклятая рутина, совсем позабыл, мы же над картой трудились.
– Вот здесь! – указала пальцем на земли эльфов кареглазая и нарисовала жирный крестик пером.
– Точно? – недоверчиво переспросила Хани. – Как-то неуверенно, подруга.
– На старой карте, что была у меня, не отмечена упавшая звезда, вот и засомневалась, – объяснила колдунья.
– Звезда? – переспросил я, подозревая, что речь идёт о метеорите.
– Да, – подтвердил Фонарь. – Эльфийская Звезда. Упала с неба сразу же после войны с крылатыми ящерами. Остроухие увидели в этом знак и с тех пор трясутся над святыней, как ненормальные. Считают себя избранным народом.
– Прямо-таки! – не удержалась ворчливая наша. – Зуб даю, они и до её падения себя к особенным причисляли.
– Угу, – задумался я. – И где же она, Звезда?
– Её носит на груди наследник Древнего леса – принц Смелиас, – отрапортовал рыцарь. – По слухам, лучший фехтовальщик на Астере.
– С этим понятно… А второе место?
– Ну, я бы сказал, что таковым был Каин Душегуб, но…
Мы бежали, оставив его погибать… Я потёр виски и грустно посмотрел на товарища.
– Жора, не сыпь мне соль на рану. Хочешь в очередной раз разбудить во мне угрызения совести? Я говорил об осколках браслета!
– А-а-а! – Фонарь треснул себя по лбу – звон раздался на всю комнату. И как голова рыцаря выдерживает подобные испытания?
– Сейчас… сейчас покажу, Фил. – Аша внимательно разглядывала южную часть карты. – Линии берегов немного изменились за тысячу лет: на Тутуме произошло несколько землетрясений.
– Вероятно, Жох не брал их в расчёт, когда прятал осколки, – предположила рыжая.
– Скорее, наоборот – он их предвидел, – возразила Аша.
Колдунья взяла перо потоньше и аккуратно нарисовала несколько линий. Патриум увеличился в размерах. Затем она отметила местонахождение артефакта в прибрежных водах.
– Как-то так.
– Ничего, поныряем, – ободряюще сказал я. – Не так уж и далеко от берега.
Но не все разделяли мой энтузиазм.
– Адская смесь! Добыть эту часть будет непросто, а учитывая, что орки воюют между собой, то вдвойне, – нахмурился Фонарь. Как обычно, он чувствовал себя некомфортно, когда речь заходила о воде. – По слухам, и Мрак приложил руку к их междоусобицам… Даже не знаю, как туда попасть.
– Придумаем. Готов поспорить на что угодно, Искар не намерен сидеть сложа руки. Пускай у него их и шесть! Называйте это интуицией, но мне кажется, он отправится именно к оркам. Попробует переманить их на свою сторону.