Я вспомнил, как боль сковала тело, и содрогнулся.
– Как же я выжил?
– Повезло, что организм боролся до последнего. Да и помощь не заставила себя долго ждать. Сестра Смелиаса, Кассандра, оказалась умелым врачевателем. – Аша опустила глаза. – Жаль, я не так сведуща в целебной магии.
– Значит, меня спасла пухленькая эльфийка, что прибыла вместе со Смелиасом? – удивился я.
– Да. Потом тобой занялись две колдуньи-врачевательницы. Софи и Лорен.
– Софи Лорен?
На секунду представил, как надо мной склонилась легендарная актриса. Нет, не старушка за восемьдесят, а молодая Софи. Та, которая запомнилась мне красоткой. Интересно, приревновала бы к ней Аша? Фантазируя, я рассмеялся.
– И что здесь смешного? – рассердилась девчонка.
Я поспешил принять серьёзный вид.
– Фил, кто-то очень хотел, чтобы именно принц убил тебя. Фалш с Фредегаром усердно ищут виновного.
– И что, ни одного подозреваемого? – не верил я.
– Двое волшебников, – заявила Аша. – Они были среди тех, кто занимался вашими мечами.
Я попытался воспроизвести в памяти лица колдунов, с которыми общался перед поединком, но кроме Фалша никого не вспомнил.
– Оба как сквозь землю провалились, – продолжила Аша. – По словам Фалша, они зачаровали оружие эльфа, а с помощью магии астрала Мрак превратил его в послушную куклу и натравил на тебя.
Я поскрёб подбородок и хмыкнул.
– Считаешь, властелин Нигтхиса раздобыл волос Смелиаса?
– Других вариантов нет. Шпион мог передать волосок много лет назад, а вчера они им воспользовались.
Слишком всё сложно, по-моему, должны существовать более простые ответы. Я откинул версию с Мраком, поскольку не верил в его участие. Почему? О магии астрала говорил Синмар, а не тёмный колдун.
– Есть ли ещё способы получить контроль над чужим телом? – поинтересовался я у волшебницы. – Например, через вещь?
Подумав, Аша кивнула.
– Если находиться рядом с жертвой.
Хм-м… А вот и разгадка.
– На одной трибуне или площади? – уточнил я.
– Фил, на такое способен лишь очень могущественный колдун. – После небольшой паузы она предположила: – Может, прибыл кто-то на смену Синмару?
– Вероятно.
Мы замолчали.
Я размышлял о Злыдне. Всё-таки, как умело он водит меня за нос. Им вполне мог оказаться один из двух пропавших магов. Не удивлюсь, если я даже общался с ним. Но вряд ли тёмный колдун действовал в одиночку – кто-то помог всё устроить. Но кто?
Искать нужно среди верхушки Алькасара. После того, как я вычеркнул Синмара из списка, претендент на роль злодея вырисовывался один.
– А не думаешь, что король Фредегар тоже в сговоре с врагом, а теперь создаёт видимость действий? – поделился я соображениями.
На лице Аши появилось недоумение.
– Но зачем?
– Вдруг Фредегар тот самый предатель? С нашей помощью он сместил герцога Артийского и заполучил королевство раньше срока. Мрак лишился карты, но он знает, что тебе известно, где находятся другие осколки. Единственная преграда добраться до тебя – я. Вот они и придумали способ избавиться от меня, не вызывая подозрений.
– Смешно, – хмыкнула колдунья. – Не забывай, Мрак повинен в смерти родителей короля.
– Возможно, ему всё равно – Фредегар прекрасный актёр, – заметил я. – Ты же видишь, пока он преследует только свои цели. Если Мрак обещал поставить его наместником Тутума, то сама понимаешь. Не забывай, идея с турниром принадлежит Фредегару. Король мог сговориться с чародеями, а теперь покрывает их.
– Тогда почему он настроен против Синмара?
Потому что Синмар на нашей стороне, глупенькая! Как же хотелось сказать о непричастности колдуна, но он строго-настрого запретил. Наплевать на запрет? Нет, ещё рано.
– Предположим, не ладили они между собой.
– Не ладили?
– Ну, разногласия всякие, недоверие, – я пожал плечами. – Или Фредегар не желал делиться властью. У него появился бы отличный повод рассориться с эльфами, убей я Смелиаса или он меня. Ты говорила, портал на Морсус находится на их земле, верно?
– Да, но что с того? После падения Морсуса он надёжно охраняется. Лучшие стрелки Тутума стоят наготове днём и ночью.
– Днём и ночью? Уверена? А как ты объяснишь появление нелюдей на Тутуме? Они ведь как-то просачиваются.
– Говорят, Мрак способен перемещать небольшие войска и без порталов, – возразила Аша.
– И ты в это веришь?
Аша призадумалась.
– Пойми, Фил, – вздохнула она. – Мрак настолько могущественный, что контролирует эфир Астера. Ты ведь знаешь это лучше других – путь к твоему дому закрыт.