Джако поднимался, но медленно. Слишком медленно. Тогда я схватил его за шиворот и пихнул к стене. Через секунду клинок упирался ему в шею.
– Ты не отважишься! Не посмеешь! Прошу… Фил, пожалуйста… не нужно, – заплакал предатель. – Я всё скажу… Скажу, где искать Злыдня. Честно…
Всем своим естеством я желал прикончить подонка, но… но не мог. Он был прав: я не мясник. Заколоть врага в пылу сражения другое дело, но не так. Проклиная всё на свете, я отвёл меч.
– И где же?
– Он в замке…
– Назови имя!
Резкая боль пронзила тело, в глазах потемнело, и я согнулся. Джако понял, что мои силы на исходе и выбил стальной перчаткой клинок. В его руке появился припрятанный в наручах нож. В борьбе, он повалил меня, но прикончить не успел – пламя пронзило его грудь. Джако всхрапнул и упал.
Я оттолкнул мертвеца и увидел быстро приближающегося Фалша. Колдун вскинул посох, словно ожидал увидеть ещё одного врага. Из-за угла навстречу ему выбежали Фонарь и Груда, маг сразу же опустил оружие.
– Фил! Адская смесь! Фил, ты живой? – рыцарь обхватил меня могучими руками. – Проклятые нелюди! И как они пробрались?
– Что с ней? – В эту секунду меня волновала только судьба волшебницы. – Что с Ашей?
– Всё в порядке! Адская смесь! Что я несу! Как же всё может быть в порядке?!
– Георг! Прошу, не томи! – охваченный волнением, я сжал его руку.
– Болт угодил в плечо, но рана совсем не опасна для жизни, – заверил Фонарь. – С такой маги-лекари справятся в два счета. Если обработать вовремя, то даже шрама не останется. Я знаю, у самого бывали подобные ранения.
Я облегчённо выдохнул и виновато посмотрел на друга.
– А как остальные?
– Никто не пострадал, пара ссадин не в счет.
Рыцарь помог мне подняться. Боль немного притупилась, но я чувствовал, до следующего спазма оставалось недолго.
Перед нами возник Фалш. Ох, ему бы на солнышке позагорать, а то такой бледный, что при плохом освещении за восставшего из могилы сойдёт.
– Хвал-л-ла бог-г-гам, я усп-п-пел, – вымолвил Фалш.
– Да, если бы не вы, дорогой Фалш, лежать бы мне на месте предателя.
– Я д-д-давно наблюд-д-дал за Д-д-джако…
– Рад за вас, но прошу тишины, – грубо перебил Жора.
Мы услышали топот. С каждой секундой он становился всё громче и громче. Товарищи взялись за оружие. Я тоже хотел, но не вышло – движения давались с трудом.
Напряжение нарастало. Колдун уже приготовился выкрикнуть заклинание, когда мы увидели запыхавшихся стражников.
Вовремя, ничего не скажешь!
Глава 3. Песочные земли
…Усеяли дорогу ему твари страшные. Но не побоялся он ни зубов острых, ни лап когтистых…
Хроники Астера
И всё заново! Фредегар во второй раз отправил ко мне лучших магов-врачевателей. Правда, теперь я мог поблагодарить Софи и Лорен лично. Признаюсь, с нетерпением ждал встречи с ними.
Наконец порог комнаты переступили… две немолодые женщины. Ну, точно тётки из моей родной поликлиники, только вместо белых затёртых халатов на них красовались желтые мантии.
Они настолько отличались друг от друга, что любой бы удивился. Первая: высокая шатенка с короткой мальчишеской стрижкой, хмурым взглядом и лишней сотней килограммов; вторая: метр с кепкой тощая блондинка с пышной шевелюрой и улыбкой до ушей.
С одной стороны, молодой Софи Лорен тут и не пахло. Да и глупо было ставить на это. С другой, колдуньи спасли мне жизнь. Я настолько признателен им, что словами не передать.
– Софи, что-то я не удивлена, – скривилась та, что повыше. – Старайся, лечи, а всё коту под хвост! Отойдёшь поспать, а он уже в драку лезет. Бестолочь неблагодарная!
У меня дар речи пропал. Разве можно так с избранником Ока Судьбы? Хотя откуда им знать, что я на благо Тутума стараюсь.
– Ох, не переживай, голубчик, – дружелюбно улыбнулась вторая, – поначалу Лорен ко всем так относится. Но кое в чём она права. Ну, нельзя в первую же ночь отправляться на поиски приключений.
Юный король трижды наведывался за утро. Желал скорейшего выздоровления, смотрел виноватым взглядом. Заодно прислал кучу всяких вкусностей (с которыми беспощадно расправлялись Лорен и Хани), даже цветы отправил.
Одним словом, Фредегар делал всё, чтобы в его непричастности никто не усомнился. В глаза я улыбался, но сохранял осторожность: у кровати стоял бесстрашный Груда, под подушками прятался верный Защитник.
В третий и последний свой визит Фредегар объявил о важном собрании, назначенном на вечер.
– Набирайтесь сил – сегодня будем вершить судьбу Тутума, – заявил он серьёзным тоном. – Не подведите, граф Девиер. Я рассчитываю на вас, как ни на кого другого.