Я и Фонарь заворожённо слушали орка. Но ни пламенная речь, ни горящие глаза старика не произвели впечатления на Железного Кулака.
– Железный Кулак верит, что Барсучий Жир предан племени. Но Железный Кулак хочет знать, о чём собиралась поведать Утренняя Звезда.
– Как скажешь, – вздохнул шаман. – Купцы слышали о появлении избранника Ока Судьбы в наших землях. Будто Искар стягивает под своё крыло всех недовольных, чтобы выступить против Тяжёлого Рока. Я не верю подобным сплетням.
– Почему? – спросила Хани.
Барсучий Жир наградил девчонку смешком.
– Только глупец или дурак бросит вызов вождю орков, когда тот в Зелёной Берлоге.
Аша зевнула и положила голову мне на плечо, делая вид, что устала.
– Если это правда, то Искар ищет путь к морю, а не встречи с Тяжёлым Роком, – прошептала она. – Зелёная Берлога находится в нескольких милях от места, где Жох спрятал вторую часть браслета Власти.
– Плохие новости, – огорчился я. – Нужно торопиться.
– Ещё как!
Пока мы шептались, сын вождя обдумывал сказанное шаманом.
– Железный Кулак согласен с Барсучьим Жиром, но Железный Кулак не будет недооценивать врага, каким бы жалким он ни казался.
– Мудрость льётся из твоих уст, – сладко пролепетал старый орк. – Весь в отца! Помню…
Здоровяк нахмурился. Оранжевые глаза налились кровью.
– Железному Кулаку надоело! Железный Кулак не любит лести, – грубо оборвал он старика. – Железный Кулак не единожды слышал о твоей великой колдовской силе, Барсучий Жир. Вождь Тяжёлый Рок достойно наградил Барсучьего Жира за долгую службу? Быть может, Железному Кулаку называть тебя Хитрым Змеем или Пронырливой Куницей?
То ли мне показалось, то ли на секунду лицо шамана исказила злобная гримаса.
– Эти имена опротивели мне, я уже пятнадцать лет Барсучий Жир. Но спасибо, что не даёшь старику позабыть о постыдном прошлом. Да, когда-то я оступился, но вождь проявил милосердие и сохранил мне жизнь. Более справедливого и мудрого правителя, чем Тяжёлый Рок, не сыскать на всём Астере. – Шаман поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Он торопливо поковылял, опираясь на свою корягу. Железный Кулак провожал его недоверчивым взглядом.
Интересно, что же такого произошло между Барсучьим Жиром и Тяжёлым Роком?
Мы ещё немного отдохнули, после чего друзья предложили мне прогуляться к озеру.
Как только я увидел прозрачную гладь, все невзгоды остались позади. Я скинул кроссовки и с разгону влетел в воду. Ух! То, что доктор прописал: не меньше сорока градусов. Увидев мою довольную мину, Хани и Аша скинули верхнюю одежду.
Если вы представили что-то сексуальное, то охладите пыл – на них остались панталоны и льняные рубахи, напоминающие ночнушки. Да, вот такие на Астере устои.
Девчонки неторопливо зашли в воду, а вот Жора остался скучать на берегу. Сначала я подумал, рыцарь желает снять доспехи, а уж потом присоединится. Но когда Фонарь избавился от мифрила, то забрёл в воду лишь по колено.
– Барон Георг фон Арн, хочу напомнить, ваш отец на свободе – обет исполнен, – съехидничал я. – Жора, не смеши людей! Давай скорее к нам. Вода горячая!
– Что-то неохота сегодня голову мочить, – ворчливо заявил рыцарь и потеребил отросшую шевелюру. – Я гребень в Бронкастере забыл, а без него волосы торчать будут.
– Гребень?! – рассмеялась Хани. – Ты разве когда-то им пользовался? Не упрямься, никто тебя не съест.
– Может, ты боишься? – дразнил я.
– Ничего я не боюсь! И никого! Сказал же, неохота, – Фонарь надул губы, точно пятилетний мальчишка.
Под наши смешки рыцарь пытался вымыть подмышки, но вода ускользала сквозь пальцы, и он злился. Когда Фонарь в очередной раз нагнулся, мы подкрались с трёх сторон и окунули его с головой. Он раскидал нас, будто мы воздушные шарики, и с криками ужаса выбежал из воды.
Не останавливаясь ни на секунду, Жора понёсся в сторону селения. Вот истеричка!
– Всё-таки боится! Наверное, в детстве чуть не утонул, – подытожила Хани, смотря на грязные латы, которые рыцарь оставил на песке. – Всегда так: кровь чудовища мне отмывать.
– Не ной, рыжая, поможем! – пообещал я.
С латами мы справились за несколько минут – заблестели, будто новые.
– Простит теперь, а? – вздыхала Хани, любуясь отражением в воде. – Как думаете, милорд?
– Сейчас узнаем.
В деревню мы вернулись как нельзя кстати – к ужину. Поскольку одежда на нас промокла, орки предложили свою. Глупо было отказываться. Нам выдали тряпки, напоминающие мексиканские пончо. Ух, сомбреро бы ещё! Если бы не цвет нашей кожи и отсутствие клыков, мы бы легко слились с деревенской толпой.