Жители деревушки повернулись к Аше, та мило улыбнулась и принялась объяснять. Просидели с ними около часа, потом усталость взяла своё, и мы отправились спать. Протягивая мне плед, Хани прошептала:
– Милорд, вы не представляете, как я рада помочь вам. Ещё раз спасибо за доверие.
– Не за что, – я легонечко похлопал её по плечу.
Места в шалаше на всех не хватило (лишь девчонкам), и мы с Фонарём и орками разместились под соседним деревом. Рыцарь и зелёные уснули быстро, а вот мне никак не удавалось. Ко всему прочему, парочка мощных храпов над ухом. Они быстро вывели меня из себя: я взял плед и отправился к озеру – надеялся, шум воды успокоит.
Выбрал подходящее местечко на пляже и заземлился. Только меня потянуло в сон, как появился новый раздражитель: дурацкое пончо кололось. Плюнув на законы приличия, вспомнил былые времена и разделся донага. Блаженство. С этими походами тело совсем не дышит. Я бросил пончо в сторону селения, укутался поудобнее и принялся считать овец…
В третий раз с появления на Тутуме мне снился родной мир. Правда, первый сон был колдовским, а во втором я перенёсся в изменённое прошлое. Но тогда я ощущал себя, как наяву, а сейчас всё по-другому. Я наблюдал происходящее со стороны, точно смотрел фильм.
Бар. Я сижу за столиком, напротив меня лучший друг – Витька Рябов. Он настойчиво уговаривает отправиться с ним на Ближний Восток. За участие в боевых действиях обещают большие деньги. Идея мне не нравится, но я не хочу обижать Рябчика и обещаю подумать.
Вечер. Общага. Я читаю последние новости, просматриваю фотографии. После увиденного ставлю цель: отговорить друга.
Следующий день. Кафе. Света только ушла. Я тянусь к телефону, чтобы набрать Витю, но замечаю в окне Леонарда, за ним три мордоворота – Злыдень и два нелюдя. Немного позже старый маг перенесёт меня на Астер.
Что-то новенькое. Военная тренировочная база. Рябчик среди солдат. Лучший в стрельбе. Лучший в ближнем бою. Ох, Витька! Как всегда, демонстрирует высший класс!
Самолёт. Набит военными. Из окна виден полуразрушенный город.
Витька получает наставления от командира. Они едут на задание. На дороге – гружённые оружием и боеприпасами машины. В задымленном небе – авиация. Слышу, как взрываются снаряды.
Перестрелка. Мой друг и несколько бойцов с одной стороны, с другой – арабы. Вооружённый автоматом Рябчик прорывается в здание к заложникам. Свистят пули, он чудом уходит от них. Перед другом вырастает два противника. У одного в руке острый нож. Витька резко поворачивается и кричит:
– Братишка, вставай! Филька, твою дивизию! Вставай!..
Я проснулся в холодном поту. Мысль, что не отговорил друга, прочно засела в голове. Рябчик, надеюсь, ты выбрался оттуда живой и невредимый. Если нет, я никогда себя не прощу.
То ли от дурного сна, то ли от постоянной нервотрёпки – слабость во всём теле. Мало того, глаза жутко болели.
Так же себя чувствовал, когда конъюнктивитом от одноклассника заразился. Не хватало заболеть во время ответственной миссии. Наверное, всё из-за ядовитой слизи того червя. Непонятно, почему проблемы только сейчас начались, а не сразу?
Поискал взглядом луну, но её словно туман спрятал: пелена застилала глаза, из-за чего я не мог сфокусироваться. Пришлось поднапрячься. Вот и она! Ночная хозяйка небосвода еле виднелась.
Я потёр кулаком глаза, рассчитывая, что зрение вернётся. Молодец, Филя! Поздравляю, ты – неисправимый дурак. Теперь ещё и жжёт, а вот хмарь совсем не рассеялась.
А если туман настоящий, и со зрением всё нормально? Да откуда ему здесь взяться? Были бы ещё у моря – тогда понятно. Не всем? Ну, горячий песок, его омывает холодное течение, воздух с низкой и высокой температурами встречается, затем взаимодействует между собой, и бац! Появляется туман. Объяснил, как мог. Всё-таки, метеорология не моя стихия.
У нас же выходила полная ерунда. В пустыне жара, вода в озере горячая как парное молоко, да и не от него туман поднимался.
Ох, волшебный Астер, продолжаешь меня удивлять. Точно! Как же я раньше не догадался – без волшебства не обошлось. Неспроста мне так плохо, неспроста здесь туман.
Козни приспешников Мрака? Или Искара? Или Грозного Рыка? В лучшем случае залётных магов-разбойников. Нужно вытащить друзей! Но как? Пойти в деревню?
Я пригляделся. Нет, над деревней туман ещё сильнее, он свалит меня до того, как я доберусь до них.
С каждым мгновением становилось всё сложнее видеть. Хотел одеться, но я откинул вчера пончо метра на четыре – в такой гуще тумана не отыщу. Ну и чёрт с ним, всё равно кололось. Доверился интуиции – полез в воду. Она казалась ещё теплее, чем вечером. Только озеро взяло меня под защиту – стало легче.