Рифус отдёрнул руку, посылая проклятия в адрес старика.
Необычным способом шаман скрепил сделку. Обязательно расспрошу Ашу об этом заклинании. Конечно, если живыми выберемся.
Как покончить с туманом, я уже знал, но как избавиться от Рифуса и его банды и не отправиться к праотцам, пока не сообразил. Даже если выстою против дюжины бойцов, чего ждать от зелёного колдуна?
Мои надежды, что Рифус и Барсучий Жир перегрызутся, не оправдались. Жаль. Пусть бы поубивали друг друга, и дело с концом. Поскольку я и нелюди с любопытством слушали их разговор, то юноша решил отыграться на нас.
– Чего уставились, уроды криворылые?!
Мы все как один отвернулись. Я начинал понимать, почему его так боятся.
– Ха-ха-ха! Какие трусливые! – Вдоволь насмеявшись, шаман продолжил: – Будьте начеку – скоро я подам сигнал.
Барсучий Жир направился в туман – ему он вреда не наносил. Рифус уселся в десяти метрах на торчащий из песка камень и принялся заряжать арбалет.
Нелюди сгрудились вокруг костра. Я плюхнулся на уготованное мне место. Раздумывал над планом атаки – раз орк ушёл, то самое время рискнуть. Но из-за болтовни фиолетовых я никак не мог сосредоточиться. Вот и сейчас они отвлекали – жаловались на тяжёлые условия труда.
– Слышали, сколько этому наглецу всего наобещали? – ворчал остряк. – А он всё равно недоволен!
К тому времени я уже знал, что его кличут Лиловый Чедд. Вероятно, из-за красноватого оттенка кожи.
– Господин тоже хорош! Шуток не понимает, – продолжал Лиловый Чедд. – Да кому из нас нужна людская волшебница? Будь она хоть самой-самой из их расы – даже не гляну в её сторону! Меня четыре жены дома ждут, одна краше другой. Детишки подрастают… Совсем их не вижу, проклятый отпуск дают раз в пять лет, к тому же перспективы в армии Мрака совсем никакой. А ведь когда-то обещали золотые горы. Помните, как на первых порах было?
– Угу, дело говоришь, – отозвался нелюдь постарше. – Кроме болячек и скудных харчей, ничего и не видели.
– Это точно! – поддержал другой. – Мне однажды пришлось улиток и слизней жрать, чтобы не подохнуть с голодухи на Морсусе. Как вспомню, так в дрожь бросает.
– Улиток ещё куда ни шло, – хихикнул третий, – они мясистые, отдалённо курицу напоминают. Дохлую рыбу хоть раз ели? Нет? Я после пяти недель такой кормёжки с корабля в пехоту перевёлся. Думал, тут намного лучше.
– А оказалось?
– Один хрен! Не жизнь, а чёрт знает что!
И пошло-поехало. Признаюсь, ничего подобного я не ожидал услышать. Думал, кровожадные разговоры пойдут, а по другую сторону баррикад такие же простые ребята собрались. Хоть внешне мы и разные, но схожи внутри. У всех свои заботы, свои проблемы.
– Ещё на какую-нибудь работу устроиться пробовал? – поинтересовался я у Лилового Чедда.
– Тебе лишь бы ехидничать, Кучерявый Фредд, – он недовольно покосился на меня. – Ну откуда на Нигтхисе другой работе взяться в нынешние времена? При вампирах ещё как-то жили. Они на века королевство строили – для себя. А после переворота: либо ты, либо тебя.
– И всё же, есть занятие, которое тебе по душе?
– Да ну тебя с твоими вопросами. Если скажу, ты, как обычно, смеяться начнёшь.
– А вот и нет, – возразил я. – Обещаю!
– Ладно, – замялся нелюдь. – Я, когда на Морсусе воевали, наблюдал, как цветы выращивают. Вот это по мне, – мечтательно добавил он. – Семена до сих пор с собой ношу – всё надеюсь, получится где-то засеять.
Он достал маленький мешочек и, аккуратно раскрыв, похвастался перед приятелями.
Чем больше я общался с фиолетовыми, тем меньше хотелось вредить им. Но если не сделаю этого, то погибнут друзья. Как же поступить, чтобы все остались целы?
Только перестал ломать голову, меня посетила верная мысль. Рисковая, но вполне осуществимая.
– Давайте и мы требования выдвинем, – предложил я.
– Действительно! Чем мы хуже дрянного орка? – поддержали два-три бойца.
– Как же! Перестреляет нас господин, – проворчал Лиловый Чедд. – Вспомните, как Склочный Енот ему нечаянно сапоги продырявил, когда чистил. Человечишка тем же днём ему в спину арбалет разрядил. Сказал, нелепая случайность. Болт меж лопаток – нелепая случайность?
– Угу! – закивали нелюди. – Относится к нам хуже, чем к скотине. Ему бы так!
Пришло время действовать!
– Братцы, а может, переметнёмся? – невинно спросил я.
– Ты в своём уме? Кому мы нужны? – усмехнулся Лиловый Чедд. – Рожей не вышли! Люди нас за зверей считают, а эльфы с гномами и того хуже.
– Ты по делу говори, а не языком чеши. Слышал, чтобы кто-то из наших пробовал? Хотя бы раз?
Он поджал губы и покачал головой.