– Ехидна! – произнесла Аша и положила статуэтку к остальным.
– Сама ты ехидна! – обиделся я.
– Да не ты! – рассмеялась волшебница. – Статуэтка – ехидна.
– А-а-а! – Я почувствовал, как краснею. – Тогда беру свои слова обратно.
– Фил, я даже не представляю, какой мощью нужно обладать, чтобы создать такие артефакты. Понимаешь, каждого из них поймали, а потом заключили в эти магические сосуды с помощью аркана – сохранили жизнь в обмен на повиновение. Пока есть статуэтки, они не могут ослушаться команд призывающего.
Размышляя над словами волшебницы, я поскрёб в затылке.
– Заманчиво. А мы воспользуемся их услугами?
– Думаю, да, – кивнула Аша. – У Рифуса же получилось, а он особым умом никогда не выделялся.
– Его могли научить, – возразил я.
– Не переживай, Фил! В прошлом я уже имела дело с похожими артефактами: мы так перевозили старенькую кошку отца. Царапка терпеть не могла поездки.
Я представил, как Аша гоняется за пушистой кошкой.
– Забавная история, – хихикнул я. – Но почему Рифус не отправил их всех разом? Мы бы точно не выстояли.
– Понимаешь, с ними не всё так просто, как кажется на первый взгляд, – медленно проговорила волшебница. – Время, пока они под контролем, ограничено. Может быть, сутки, а может быть, неделя, но точно не больше двух.
– Хорошо, с этим разобрались. Если статуэтки не повторяются, тогда почему нам противостояло два чудовища и целый рой пчёл? Было много одинаковых? Или как?
Аша покачала головой.
– В каждой заключено сколько-то подобных существ. Точное количество узнать можно, но как – не ведаю. У нас-то кошка была одна. Фил, пчёл хоть и напал целый рой, но ведь с драконом или ехидной им ни за что не сравниться, а из этого следует…
Аша рассказывала мне о тонкостях магии, пока солнце не спряталось за горизонт. Вспомнились наши долгие беседы в замке. Я успел по ним соскучиться не меньше, чем по её вниманию.
Сегодня считать овец не пришлось, разумом овладели мысли о кареглазой волшебнице.
Глава 4. Зелёная Берлога
…Пришёл он в минуту трудную на выручку к племени оркскому. И вознаградили боги его за подвиги бескорыстные…
Хроники Астера
Уже следующей ночью нелюди доказали свою полезность. Они лихо отбили атаку пустынных волков. Во время сражения фиолетовыми силами руководила Хани.
– Чедд, сзади! Мэдд, правее заходи! – командовала она.
Ну, настоящий генерал.
Хани не могла нарадоваться подопечными. Мало того, что ребята проявили чудеса храбрости, так ещё и научили рыжую готовить волчатину. Три хищных зверя незаметно растворились в наших желудках. Конечно, не мясо зайбула, но получилось вкусно.
Остальных хищников нелюди освежевали, а затем порезали на куски. Как и всегда, мясо отправилось в безразмерную морозилку Хани. Любопытно, она сама-то помнит, сколько там чего лежит?
Ответом послужил пергамент. В нём хитрая девчонка делала пометки волшебным пером, которое я раньше видел у Аши.
Не успел я разобрать каракули рыжей, как они исчезли с листа.
– Что вы подглядываете, милорд? – враждебно спросила она, заметив мой удивлённый взгляд.
Бумага скрутилась в свиток, чуть не дав мне по носу. Да, бери таких на службу.
– Впервые вижу тебя с пером, – замялся я. – Не знал, что ты настолько образованная.
Хани нахохлилась – быть беде.
– То есть, если я не дворянских кровей, то и грамоте не обучена? – возмутилась она. – Не ожидала от вас подобных мыслей, милорд! Думаете, Жорочка меня только за упругие ягодицы и смазливое личико полюбил?!
– Что ты! – Я сделал шаг назад – уж больно грозно выглядела Хани. – Я наоборот обрадовался! Очередной плюсик к твоим многочисленным достоинствам.
– Тогда ладно. – На щеках девчонки появился лёгкий румянец.
Хорошо, что не попросила перечислить эти самые достоинства: после пятого я бы запнулся.
– И всё-таки, что там у тебя? – не отставал я от рыжей.
– Ах, это? – Хани потрясла свитком. – Веду перечень нашего имущества, милорд. Вы ведь не против?
– Я? Нет! – Для пущей убедительности я жестикулировал руками и качал головой.
Вот Хани! Умеет же удивить! Оказывается, не всё так плохо, как я думал.
– Вам интересно, милорд? – оживилась она. – Показать?
– Давай!
Девчонка покрутила передо мной свитком, затем немного отвернула его.
– Очень полезная штука! – весело заявила Хани. – Спросите, что нужно, и он ответит, но только если в списке есть.