Рядом с ограми бежал отряд каменных статуй. Полагаю, это и были големы. За ними появились полуженщины-полузмеи. Семь вооружённых саблями тварей с неимоверной быстротой ползли по песку.
Округу охватили звон стали и предсмертные крики. Ни за что на свете не стал бы на пути ехидны – под их ударами мятежники падали один за другим. В рядах противника поселилась паника. Пока войска разворачивались, чтобы дать отпор, погибло не меньше четырёх сотен лучников.
Только они перестроились, как в атаку пошли защитники крепости. Одни спускались по выкинутым канатам, другие храбро прыгали из бойниц в песок. Не советую повторять подобное безрассудство, если вам дороги колени.
Воины вокруг меня заволновались. Да и кому хочется погибать из-за глупости военачальников?
– Падут солдаты у крепости – возьмутся за нас, – возмущались орки с гоблинами.
Запахло жареным! Ещё немного и взбунтуются. Каким-то чудом Искар почувствовал это и приказал:
– Шаманы и мой личный отряд пехоты остаются здесь. Командиры! Ведите войска в бой!
Всюду раздавались команды. За несколько минут орки и гоблины выстроились и организованно пошли в наступление. Лишь малая часть продолжила поиски.
Я старался не попасться Искару на глаза. Ещё непонятно, как он отреагирует на меня во второй раз. На парня из его отряда я уж точно не походил: там все разодеты в лимонные цвета.
Ищейка медленно шла, время от времени постукивала копытом по песку или камням. Я на всякий случай проверял, но пока впустую.
В какой-то момент лошадь остановилась возле небольшой расщелины, рядом трудился шаман. Усталый, он, как и другие зелёные колдуны, сдерживал волну. По морщинистому лицу градом катился пот, рука, в которой он сжимал деревянный посох, дрожала.
– Поскорее бы нашли этот проклятый браслет, – негодовал шаман. – И почему Грозный Рык доверился такому… – он осёкся, завидев меня.
– Такому ослу, – продолжил я за орка.
– Точно, – хрипло рассмеялся шаман.
Я поддержал.
– Тебя надолго хватит? – участливо спросил я.
Почему бы не узнать, сколько у меня времени?
– Трудно сказать, – хмыкнул шаман. – Может, час, а может, и того меньше. Вон двое из молодняка уже выдохлись. – Он кивнул в сторону берега, там лежали обессиленные колдуны. – Чем меньше нас останется, тем труднее будет сдерживать волны. Если дракон или мантикоры заявятся сюда, нам всем конец.
Большинство шаманов выглядело так же опустошённо, если не хуже. Времени мало. Я раскидал вокруг расщелины камни и сунул руку. Шарил, пытаясь нащупать дно, но черпал один лишь воздух.
– Пусто, Ищейка, – расстроенно выдохнул я. – Идём дальше.
Я потянул за поводья, но лошадь не сдвинулась с места. Повторил попытку – та же история. Ищейке я доверял на все сто, а то и на сто десять процентов. Вынул из ножен Защитника и попробовал увеличить щель. Благо, стенки легко поддавались. Хоть что-то радует! Я поднажал. Остановился, когда щель стала достаточных размеров, чтобы пролезть. Прежде, чем нырнуть в неё, я просунул голову. На глубине ход казался довольно широким, не должен нигде застрять. Главное, видно конец пути – высота не больше четырёх метров.
– Ну, была не была, – я быстро спрятал меч в ножны и перекрестился.
Осторожно продвигаясь вниз, я преодолел около трети расстояния. Но чем ниже спускался, тем хуже видел, за что цепляться.
То ли из-за нехватки опыта в подобных делах, то ли из-за простого невезения я поскользнулся, когда переставлял ногу (будь они прокляты громоздкие сапоги), и сорвался. Уже падая, я пробовал ухватиться, но только порвал перчатки.
Посадка выдалась чертовски неприятной – так ударился, что в глазах заискрилось.
Попытка встать вызвала невыносимую боль в колене. Скрежеща зубами, я рухнул на каменный пол. Отдышавшись, стянул перчатки – на ладонях несколько царапин. Ничего, не мешают. Затем я снял поножи и сапог и где-то минуту тёр ушибленное колено. Пару раз согнул-разогнул ногу и, опираясь на стену, поднялся.
Прошёлся немного. Каждый шаг приносил мучительную боль, но я тешил себя надеждой, что скоро всё закончится. Когда удостоверился, что ничего не сломал, вернул защиту на ногу.
За время в пещере глаза привыкли к тусклому зеленоватому свету, который исходил от кристаллов. Острые и длинные, они торчали из земли вдоль стен и свисали с потолка. Как же они называются? Кажется, сталактиты и сталагмиты.
Повезло, что не приземлился на один из них, а то пронзили бы меня насквозь! С такой высоты и доспехи нелюдя бы не спасли – не мифрильные всё-таки.