Я поднял голову, чтобы оценить шансы на возвращение. Хоть и высоко, но мне по силам. Главное, есть за что ухватиться. Плохо только, камни скользкие. Но что поделать, если они тысячелетиями находились в воде?!
Туда ли я попал? Свет уводил вдаль. Я пожал плечами и направился вглубь пещеры. Ход вёл то вправо, то влево, пока я не наткнулся на просторный зал.
Я поймал себя на мысли, что история повторяется. Я не против. Думаю, Жох спрятал вторую часть где-то здесь, больше негде. Правда, в этот раз не было ни Адамана, ни паука-перевёртыша, ни моих верных друзей, ни Ищейки с её удивительным даром. Я достал меч и начал ковырять влажную землю. Безрезультатно: кроме кристаллов, в пещере ничего не было. Тогда я принялся за стены – тоже ничего.
Вспомнился Фонарь. Его «адская смесь!» подходила как нельзя кстати! А вдруг кто-то уже побывал в пещере до меня? Почему-то в этом я сомневался. Где же тогда спрятан артефакт?
В сердцах я ударил клинком по одному из сталагмитов – срубил верхушку. Из него повалил зелёный пар. Он быстро превратился в облако.
Через несколько секунд у стены зависло привидение. Как определил? А как бы вы охарактеризовали полупрозрачное бесформенное тело? Ни рук, ни ног – будто мешковатая простынь жила сама по себе.
– Вра-а-аг! – без эмоций протянуло оно.
– Говорящий! Ух, удача! – радостно выдохнул я. – Братишка, тебя ведь Жох создал? Верно? Слушай, я избранник Ока судьбы. Короче, самый положительный парень в истории Астера. Ну, ты меня понял! Маг же тебя не просто так оставил! Наделил чуть-чуть умишкой, да? Скорее говори, где спрятан осколок браслета Власти? Мне бы его забрать да на выход! Наверху такой дурдом творится, что в двух словах не передать, как я спешу. Ты тут? – я нервно щелкнул пальцами. – Я ведь с тобой разговариваю! Эй! Оглох, что ли?
– Вра-а-аг! – повторило привидение.
– Объяснил же! Свой я! – нахмурился я. – Что ты заладил: враг, враг. Пластинку заело? Вот смотри, у меня уже есть одна часть браслета.
Желая показать, я потянулся за артефактом. Он, кстати, сигналил об опасности.
– Вра-а-аг! – Две ярко-зелёные точки загорелись на месте, где обычно находятся глаза.
– Да заткнись ты уже! – пригрозил я мечом. – Не хочешь по-хорошему?! Значит, будет по-плохому.
Я решительно двинулся к привидению, но тут сверху посыпались сталактиты. Зуб даю, его штучки. Острые кристаллы летели в меня, словно наведённые ракеты. Я уворачивался от каменных копий как мог, некоторые отбивал мечом. Надолго меня не хватит, слишком уж выматывающее занятие, да и повреждённое колено давало о себе знать.
Кристалл ударил сзади и разрезал кожаный пояс. Ножны с ремнём свалились, и осколок покатился прочь. Отбиваясь от атак, я подобрал его свободной рукой. Твою дивизию! Горячо-то как!
Ненавистное привидение всё повторяло «враг», так и зависнув на одном месте. Наверное, оно заменяло сигнализацию. Ничего – попробую заткнуть.
Приблизиться к нему оказалось непросто: теперь кристаллы выпрыгивали из земли. Если бы не надел доспехи, а остался в кроссовках и джинсах, то уже лежал бы с пробитыми ступнями, а так отделался несколькими синяками.
Совершил достойный бегуна рывок и ударил по привидению. Острие прошло насквозь, разрубив воздух. Спустя мгновение недруг вновь предстал передо мной.
– Вра-а-аг!
– Ах, так! – разозлился я. – Думаешь, не получится?!
В отчаянии я нанёс ещё несколько ударов. А ему хоть бы хны. Тогда я саданул по привидению кулаком. Знал, что провалюсь в нём, но всё равно ударил.
К моему удивлению, привидение отлетело в стену и распалось на части, будто и не существовало никогда. В чём же дело? Сжатый в ладони артефакт? Другого объяснения у меня не было.
Как только привидение исчезло, каменные копья перестали меня атаковать. Осколок прекратил обжигать ладонь, но всё равно сохранял тепло, а значит, могли возникнуть новые неприятности.
Я приблизился к месту, где дух испустил дух (такой вот каламбур). Там лежал небольшой зелёный кристалл. С виду он сильно отличался от тех, что торчали из пола или свисали с потолка. И не только ярким цветом и небольшим размером – он казался особенным.
– Что тут у нас, – прошептал я, рассматривая его.
Артефакт в руке начал пульсировать. Я доверился интуиции и поднёс его к кристаллу. Последний стал ещё ярче. Никогда в жизни не видел такого насыщенного зелёного, будто его и не существовало в природе…
Вспомнился поход в музей, Леонард, волшебное зеркало, моё отражение, браслет, три цвета: серебряный, синий и зелёный… Это и есть наследие Жоха.
Сомнений быть не могло. Пульсируя, части тянулись друг к другу как магниты. Я не стал мешать. Последовала вспышка света…