Так вот что за вредный петух крутился под ногами! Находчивости Мраку не занимать.
– Я нарочно позволил вам встретиться, – заявил он, – больно стало любопытно, что такого секретного Хранитель сообщит. Знаешь, а ведь благодаря тебе, Фил, у меня поднялось настроение. Ты принёс целых три хороших новости: армия Искара разбита, браслет Жоха на две трети собран, Синмар шастает где-то рядом. Требуется лишь изловить его. Ты ведь раньше верил, что он Злыдень? Умно же тебя провели, не считаешь? У меня предложение: давай вместе найдём волшебника, а? Заинтересовало?
Я промолчал. Его болтовня порядком наскучила. Даже если бы я и захотел ответить, он не дал бы и пять копеек вставить. Самовлюблённый павлин!
– Каждый на Тутуме преклонит колено передо мной, никакого кровопролития, – мечтательно заявил Мрак. – Жертв не будет! Обещаю! Ты ведь этого добиваешься, избранник?
– Чем же рабские оковы лучше войны?
Стукнуть бы его чем-то. Я оглянулся в поисках орудия и, к своему удивлению, обнаружил в нескольких метрах ножны. А в них – родной Защитник. Я бесшумно вынул меч. Собрался с духом, выставил клинок перед собой и пошёл на Мрака.
– Не преувеличивай, Фил, все мы чьи-то рабы, – продолжал он. – Взять хотя бы привычки.
Тёмный властелин вытащил из внутреннего кармана сигару. Из драконьей пасти вырвалось пламя, и Мрак подкурил. Смакуя, колдун повернулся ко мне, посмотрел на серебряное лезвие Защитника – скривил губы в недовольстве. Он отложил посох в сторону, давая понять, что не собирается драться. По крайней мере, сейчас не собирается.
– Хороша чертовка. Кстати, Искар из твоего мира привёз, у нас такого не делают. Как-то я заставил пленённых фей выращивать, но и близко не вышло. Фил, я давно мечтаю побывать на Земле, но вечно дела мешают. Ничего, когда-нибудь и туда доберусь. Вот постигну сущность времени, как Леонард, Синмар, Гнерон, Рика или Хему… Ох, сколько имён – устал перечислять.
Его лицо приняло зловещее выражение. Я не сомневался, Мрак не врал – он на самом деле хотел поработить всё и всех, где только можно и нельзя.
Я приставил острие к его горлу, но тёмный маг не испугался, лишь одарил меня презрительной усмешкой.
– Слушай, Фил, убрал бы ты свою побрякушку, у нас всё-таки серьёзный разговор. Убить меня тебе всё равно не под силу, тем более в созданном мною сне. Ты даже Джако не заколол, а ручки-то, поди, чесались, – сказал он, пуская кольца дыма мне в лицо. – Давай ко мне, а? Разрешу взять одного из дружков. Выбирай! Рыцаря? Колдунью? Или ту рыжую девку, которую непонятно зачем за собой таскаешь? Так как насчёт моего предложения? Я мало кому даю второй шанс…
Договорить я колдуну не дал: вонзил клинок в шею. Крови не было, только табачный дым повалил. Мрак не ожидал от меня подобной наглости. Он похрипел несколько секунд, потом начал заваливаться набок. Я схватил его за волосы, чтобы удержать, и повернул лицом к себе.
– Если сунешься на Тутум, я обещаю: ничего тебя не спасёт от этого меча, – пригрозил я.
Следующим движением я снёс колдуну голову. Ни жалости, ни угрызений совести не почувствовал. Наоборот, ко мне пришло облегчение.
Не успел я обрадоваться, как всё вокруг начало рушиться. Изба и лес загорелись, земля пошла трещинами. Из колодца выползали красные уродливые твари с бараньими рогами на головах.
Короткие крылья торчали из-за спины, тело сплошь в каменной чешуе, ладони с когтистыми пальцами сжимали острые трезубцы. Держу пари, именно так выглядят бесы.
Они накинулись на меня со всех сторон, но я не собирался сдаваться без боя. Уложил двоих, когда в меня швырнули голову Мрака. Я замахнулся, желая отбить её клинком, точно мяч битой, но голова мёртвой хваткой вцепилась зубами в острие.
– А вот и я! – сквозь зубы процедила она и подмигнула.
От неожиданности я выронил меч и попятился. Заливаясь смехом, голова катилась ко мне, сминая по пути снег.
– Глупец! Скоро ты ответишь за свою наглость! – надрывалась голова.
Хотел её пнуть куда подальше, но тело Мрака поднялось со скамьи и направило на меня посох. Вмиг я превратился в беспомощного истукана. Мог думать, смотреть, но не двигаться. Крепкие руки приспешников Страшного-И-Ужасного обхватили меня.
Тело колдуна подняло голову и водрузило себе на шею. Они быстро срослись, словно я их и не разлучал. Довольный собой, Мрак взял в свободную руку трезубец одного из поверженных бесов.
– Твоя очередь умирать, Фил! – злорадно объявил колдун.
Он вонзил острие мне в грудь, смеясь, словно сумасшедший.
– Пора просыпаться, милорд!