Перед глазами встал бой со Смелиасом. Теперь понятно, кто натравил на меня остроухого принца. Фалш стремился ухудшить отношения между королевствами людей и эльфов. Хитёр. К счастью, он не рассорил нас.
Да, и с Синмаром ловко сработано. Глава братства рассказал на собрании волшебников о сложных заклинаниях астрала, а враг тотчас воспользовался. Старец тоже хорош: проморгал лазутчика прямо под носом. Поначалу советник считал меня причиной всех бед, а я – его. Лишь благодаря запоздалой сообразительности Синмара всё обошлось.
Нельзя не отметить, как умело враг играл свою роль. Любопытно, а был ли Фалш на самом деле? Я к тому, служил ли такой человек в Алькасаре? Или в королевство людей из Саннибула прибыл уже Злыдень? Рифус сказал, что маг получал воспоминания убитых. Следовательно, знал, как вела себя жертва. По сути, он становился ей. В таком случае, замена могла произойти в любое время.
Он развалил братство волшебников (не без моего участия) и обещал набрать под флаги Алькасара новых чародеев. Но на чью сторону они станут, если дойдёт до стычки с силами Мрака? Не ударят ли в спины солдат Алькасара и эльфов?
Как ни крути, а Злыдень обскакал всех. Отправил нас в Песочные земли, а по следу пустил Рифуса. Даже при неудаче блондинчика приспешник Мрака оставался в выигрыше. Мы ведь ехали поквитаться с Искаром, а не отдыхать на курорт. Я вспомнил последнее собрание в Бронкастере. Именно Фалш упомянул о пятируком гиганте. Теперь я знаю, что намеренно.
Уже перевалило за полночь, а я всё думал о нём. Нет, сегодня мне не уснуть, даже пытаться не стоит – слишком возбуждён.
В дверь постучали – от неожиданности я встрепенулся.
– Войдите, – ответил я и спрятал серебряный меч за спину.
Появилась Аша. Зелье выветрилось, и она обрела привычный вид. Одним словом, милая до неприличия.
– А, это ты, Аша. Тоже не спится? – поинтересовался я, возвращая оружие в ножны.
– Признаюсь, я и не собиралась. – Она закрыла дверь на засов и направилась ко мне. – Всё размышляю о том, как сократить время в пути.
– Надо же! – хмыкнул я. – Ты хотя бы делом занята, у меня лишь Злыдень на уме.
– Не забивай им голову. По крайней мере, сейчас. Мы сами виноваты, что не заметили очевидного. А ведь Леонард отправлял к нам духов дождя с предупреждением. Помнишь их слова: опасность, чёрный, чародей, столица, заговор?
– Проклятье! Неправильно истолковали слово «чёрный», – я скривился. – Многоликий Фалш всегда носил мантию чёрного цвета, а мы упустили это из виду. Скажи они «красный», ни у кого бы не возникло сомнений, о ком речь… Никогда не задумывалась, почему Леонард не назвал имя? Было бы гораздо проще.
Я невольно засмотрелся, как волшебница пожимает плечами.
– Тут не поспоришь. Надеюсь, ещё не поздно предупредить союзников.
– Почти две недели мы проведём в дороге, – сетовал я. – Вдруг по прибытию нас встретят орды нелюдей и прочей нечисти?
– Могут, – согласилась Аша. – Кто скажет с уверенностью, что они ещё не уничтожили Древний лес? Никто! А мы лишь готовимся отправиться на помощь.
Думаю, самое время для откровений.
– Нет, они ещё на Морсусе, – возразил я, – но армию к порталу стянули большую.
– По словам Рифуса. – Аша скрестила руки – спора не избежать. – А ещё он сказал: Мрак давно не связывался с ним…
– Нет, по словам Синмара, – перебил я. – Он наши глаза на Морсусе.
– Вот как?! Просвети меня, Фил, – бровь волшебницы грозно поползла вверх.
Я поведал о разговоре с Хранителем в Башне Узников, рассказал и о недавней встрече во сне. Дал понять, что молчал по просьбе советника Синмара, а не по своей прихоти или недоверию, но теперь смысла скрывать что-либо не было. Аша внимательно слушала, её брови то сдвигались в задумчивости, образуя на лбу небольшую складку, то поднимались вверх в удивлении.
– А ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, Фил Девиер, – без злости произнесла она. – Из тебя легко бы получился дворцовый интриган не хуже Фалша. Нет-нет, не обижайся, я не пытаюсь тебя оскорбить.
– Ну, тогда и ты не обижайся на мои недомолвки, – виновато улыбнулся я.
– Обижаться? – волшебница улыбнулась в ответ. – За что? Ты всё сделал правильно!
Словно гора с плеч – с каждым днём мне становилось всё сложнее утаивать от Аши наш с Синмаром секрет. И дело не в непреодолимом желании рассказать – я чувствовал себя обманщиком.