Слова возникли в голове у Зии, едва была выпущена пыльца.
– Я… я тебя не обижу, – прошептала девочка. – Я тут просто ищу кое-кого.
Круглый кусок лишайника отделился от каменной поверхности и высунулся из похожей на большую миску ниши в стене. Под плоской лишайниковой головой обнаружилось коренастое тело, этакая толстая трубка. Существо, доходившее Зии до пояса, передвигалось на коротеньких щупальцах. Общие очертания его напомнили Зии голограммы морских огурцов.
Несколько ножек создания протянулись к девочке – потрогать. Она уселась на землю и дала ему ощупать свое лицо. Существо-лишайник выпустило несколько цветных облачков, явно призывая товарищей выйти из тайников и присоединиться к ним. В считаные мгновения десятки подобных созданий окружили Зию, покинув потайные дырки в бетонных стенах.
«Мне. Любопытно. Что. Это? Новый кто-то».
Мысли хлынули потоком, пока лишайники исследовали Зию.
– Вы симпатяги. – Зиа прикоснулась кончиком пальца к щупальцу одного из обитателей станции. – По-моему, вы не из Эры людей.
– Все верно, человек, – произнес знакомый чирикающий голос.
Зиа резко встала и повернулась.
Из ниши, скрытой в тени, вылетел тот, кого Зиа искала.
Дзин.
Глава 13
Моулы
– Я тебя знаю? – спросил вслух Дзин, хотя его большой рот оставался закрытым. Он замер там, где появился, в дальнем конце платформы станции напротив Зии.
– Знаешь. – Она шагнула ему навстречу. – Это я, Зиа. Зиа Девять.
– Зиа Девять? – Он отступил. – Человек, добытый и доставленный Бестиилом. Та, что указала местонахождение моей давно потерянной сестры?
– Да. А ты…
– А также та, которая разгромила Королевский музей и драгоценную коллекцию экспонатов Ее Величества. – Дзин наставил на Зию сразу несколько пальцев в обвинительном жесте. – Если ты та самая Зиа Девять, лучше тебе покинуть это священное место до того, как ты учинишь здесь разгром. Изыди!
– Подожди-ка наносек. – Зиа в гневе направилась к Дзину. – Ты не оставил мне выбора. Ты собирался меня препарировать! Что мне было делать?
– Я не имел решающего голоса в принятии этого решения. – Дзин скрестил все девять рук, продолжая стоять на своем. – Мое дело – исполнять приказы королевы Охо.
– Исполнять приказы? – Зиа в отчаянии повысила голос. – Дзин, ты знаешь уйму всего об уйме вещей.
– Премного благодарен, Зиа. Я…
– Так подумай хоть раз своей головой! Перестань слепо делать все, что велит тебе Охо! – Зиа отвернулась. Колония лишайников собралась вокруг и наблюдала перепалку между девочкой и арсианином.
«Он. Добрый. Не обижает. Нас. Наблюдает. Только».
Зиа огорченно выдохнула:
– Я знаю.
Она присела на корточки рядом с одним из созданий. Оно выпустило еще несколько цветных пыхов.
«Ты. Тоже добрая?»
– Как и сказала, я вас не обижу, – повторила Зиа. Дзин парил рядом с ней. На таком расстоянии Зиа разглядела, что кожа куратора, бывшая обычно цвета слоновой кости, приобрела какой-то грязноватый оттенок.
– Ты их понимаешь? – спросил он.
– Да. – Зиа снова переключила внимание на лишайников. – Я ведь уже говорила тебе, что понимаю, а теперь, после того как побывала в Сердце леса, стала понимать еще лучше.
Дзин вскрикнул:
– Ты… ты исследовала Сердце? Место приземления? И ты что-то обнаружила?
Зиа выпрямилась во весь рост и посмотрела Дзину прямо в глаза:
– Я нашла генератор витавируса и выпила вирусной воды.
– Выходит, это правда. И вскоре люди узнают.
Дзин тяжело опустился на землю.
Злость отпустила Зию. Куратор выглядел таким… сломленным.
– Люди ничего не узнают. Я бы никогда никому не выдала, где находится генератор.
– Не выдала бы?
Зиа вышла обратно в большой вестибюль и, задрав голову, уставилась на гигантское лишайниковое дерево.
– Я не хочу, чтобы с лесом что-то случилось. Я не хотела, чтобы что-то случилось с Соласом или Лакусом. Но это случилось. Я пыталась помешать, но не смогла.
– Разве во время нашей первой встречи ты не знала о надвигающемся вторжении, устроенном людьми?
– Тогда я вообще не верила, что существуют какие-то другие люди.
Коротенькими толстыми пальцами Дзин стянул свою остроконечную шляпу и потер лоб. Он дрейфовал в воздухе, бубня себе под нос:
– Тогда, возможно, она всего лишь предвестник… не причина?
– О чем ты говоришь?
Дзин снова обернулся к Зии:
– Моя сестра Ария. Она предсказала твое появление.
– Правда? Тебе?
– Не мне, но, я полагаю, она знала, – сказал Дзин. – У тебя остались какие-то воспоминания о ее пророчествах, адресованных непосредственно тебе?