Как и в прошлый раз, члены совета старейшин расселись по периметру круглой комнаты. Каждый из сирулианских старцев был привязан к стене хижины толстой волокнистой веревкой. Но теперь между ними находились еще и вожди альционов. В оставшемся пространстве толпились представители Фаунаса и Лакуса. Под их пристальными взглядами Зиа и ее друзья вошли в помещение. Среди зрителей оказались Хостия и Фишиан Хейвпорт. Зиа помахала им рукой, но они не ответили на приветствие.
– Входите и садитесь, – пригласил их Антикв, престарелый глава сирулианцев. Он восседал на парящем диске, держа в руках витой слуховой рожок. Рядом с ним шаманка Сот, вся в украшениях, заулыбалась, увидев Зию. За их спинами на деревянном шестке сидела треова, правдоптаха. Крошечное создание запело при виде входящих, только теперь Зиа различала в птичьих трелях звонкий голосок:
«Привет! Садись! Настал новый день! Привет! Садись!»
– Зиа Девять. – Антикв потянулся и взял Зию за руку. – Какая отрада для этих глаз увидеть тебя в нашей деревне в самом начале дня. – По мере того как входили остальные, кустистые брови старца поднимались все выше. – Ты привела с собой других – и миртианина.
– Звать Хаксли. Хаксли Отважный, – представился Хаксли, подняв раскрытую ладонь. – Разведчик королевской Службы луч-навигации Ее Величества королевы Охо.
– А это мой друг, Хейли Тернер, – представила Зиа пилота. Тот повторил приветственный жест.
Антикв внимательно разглядывал юношу:
– Хейли Тернер, ты ведь тоже из тех, кто помог нашему собрату Надео сбежать из города лю-дей?
– Ну да… то есть мы тут все, сэр, – смутившись, ответил Хейли. Он сдернул летный шлем с головы и мял его в руках.
Зиа видела, что в этой обстановке Хейли до странности сдержан… может, даже смущен. Она улыбнулась.
Антикв развел руки в стороны и провозгласил:
– В таком случае от имени всей деревни я благодарю вас всех, кто рисковал своей жизнью…
– И здоровьем! – встрял Хаксли, пошевелив обрубком руки.
– И здоровьем, – продолжал Антикв с легкой улыбкой, – ради возвращения нашего брата домой. Мы рассматриваем это как благодеяние и знак добросердечия между нашими видами и не держим никакой обиды на вас как на отдельных особей. Прошу вас, садитесь, разделите с нами трапезу и поделитесь новостями.
Глава 24
Старейшины
И вот Зиа и ее друзья уселись в круг с Антиквом и советом старейшин. За чудесным завтраком, состоявшим из свежих фруктов и соков, Зиа рассказала им все, что знала.
Когда она закончила, вождь некоторое время молча рассматривал ее. Зиа решила, что он раздумывает, не велеть ли Сот использовать на ней правдоптаху. Большая рука легла на ее плечо и ободряюще похлопала. Она обернулась и увидела улыбающегося Ровендера.
Антикв наконец заговорил:
– Зиа, в твой прошлый визит вы с моим сыном предупредили о готовящемся нападении Кадма. Ты очень беспокоилась за судьбу Арии и альционов, жителей Лакуса.
– Да, – подтвердила Зиа. Она искоса глянула на Хостию в надежде, что это заявление Антиква развеет сомнения насчет ее роли в случившемся, но Хостия отвела глаза.
– Ты также загадала нам загадку: кто этот таинственный главный советник, сотрудничающий с вождем лю-дей? Теперь эта загадка разрешилась. Ты пришла к выводу, что это арсианин по имени Лорок.
– Верно. Он мутировал, после того как… съел своих сестер и каким-то образом обрел их способности, поэтому я и не узнала его по вашему описанию.
После этих слов собравшихся накрыло волной враждебного шепота.
Антикв восстановил тишину взмахом руки:
– Теперь ты полагаешь, что этот Лорок обманул Кадма и заполучил контроль над его машинами. Достигнув этого, он уничтожил их создателя и город лю-дей, так?
Зиа кивнула и дополнила:
– И если Дзин не остановит его, то, я думаю, он убьет и самого Дзина, и королеву Охо.
Она ждала взрыва горестных возгласов, но все хранили молчание.
– А потом? – спросил Антикв.
Зиа оглядела окружающие ее лица: сирулианцев, альционов, ее друзей. Они тоже испытывают смешанные чувства, как она сама – тревогу, беспомощность?
– Я думаю, что Лорок желает править Орбоной. Он сказал мне, что будет королем… как король Охо.
Антикв в задумчивости поглаживал свой подгрудок.
– Зиа, могу я взглянуть на метку, оставленную Арией? – вступила в разговор Сот.
Девочка закатала рукав и показала запястье. Потрясенная Сот прижала руку ко рту:
– Метки нет! Ария ушла в свое следующее странствие. Да обретет ее дух покой.