– Гвардейцы, бросить оружие! Или ее следующий вдох станет последним! – заорал Лорок и вытащил из складок королевской одежды пульт управления страж-колоннами. – Быстро!
Королева судорожно глотала воздух – Лорок приподнял ее над полом.
Один из гостей-миртиан бросился к нему с криком:
– Стой! Руки прочь от нашей королевы!
Лорок резко ударил его, тот отлетел к дальней стене и сполз по ней на пол, потеряв сознание. Несколько других вождей бросились ему на помощь.
Охо пыталась что-то сказать, но не могла, продолжая вырываться из хватки советника.
Ровендер, Антикв, Зиа и еще несколько гостей мало-помалу продвигались к дверям пиршественного зала. Редим, стоявший сразу у входа, узнал Зию и поспешил к ней. Однако страж-колонны с обеих сторон преградили ему путь. Один из них нанес дорсеанцу удар в бок. Затем они выпустили свои когти и захлопнули двери, заперев всех присутствовавших внутри.
– Не пытайтесь бежать, – сказал Лорок, потрясая пультом управления. – Вам еще предстоит стать свидетелями событий, которые, безусловно, станут поворотными в истории Орбоны.
Ровендер протащил Зию через толпу и завел за большую вазу с растущим в ней растением, что стояла в дальнем конце зала.
– Спрячься за ней, – прошептал он. – И не высовывайся.
– Но…
– Зиа, – Ровендер смотрел прямо ей в лицо, – что бы ни случилось, не выходи. Обещаешь?
Зиа кивнула.
– Я буду поблизости. И постараюсь придумать, как нам выбраться отсюда.
Ровендер занял место перед вазой, Антикв парил на диске рядом с ним.
Заговорил командир королевской стражи:
– Если мы сложим оружие, ты не причинишь вреда нашей королеве?
– Этого не будет, клянусь. Но поторопитесь с решением. – Лорок усилил хватку. – У вашей любимой королевы время на исходе.
Командир бросил звуковое ружье на пол. Весь отряд гвардейцев последовал его примеру.
– Нет! – приглушенно вскрикнула Зиа.
– Как и обещал, ей я не причиню вреда, – проговорил Лорок и одним стремительным движением схватил множеством своих рук все двадцать четыре ружья. – А вот с вами разделаюсь.
Лорок принялся палить во все стороны. Гвардейцы попадали на пол. Кое-кого отбросило через весь зал. Толпа отступила в дальний конец помещения, приблизившись к месту, где укрывалась Зиа.
Один разъяренный вождь дорсеанского племени схватил целый стол с едой и запустил его в Лорока. Вместе с группой других гостей он бросился на советника, пытаясь отобрать у него оружие, но Лорок пальнул прямо в него. Выстрел отшвырнул вождя к противоположной стене, и отряд нападавших рассеялся.
Окровавленный дорсеанец поднялся на ноги, влез на стол и громко закричал, обращаясь к толпе:
– Наз больже, он один. Мы можем его одолеть! Кто зо мной?
Лорок выстрелили из другого ружья в купол, разбив вдребезги довольно большой его кусок. Осколки толстого стекла посыпались на пол прямо за его спиной.
– А ну уймись, дорсеанец! – Советник приставил дуло ружья к виску королевы.
Гости отступили еще дальше, сгрудившись в дальнем конце зала.
Не отрывая взгляда всех своих глаз от дергающейся в попытках освободиться королевы, арсианин произнес:
– Меня все еще ждет приятная трапеза. Мой победный пир. Таксидермист, подавай закуску.
Низкорослое существо скрючилось позади клетки Дзина и не шевелилось.
– Ну же! – Лорок направил на него звуковое ружье.
– Я… я… – заикаясь, начал таксидермист.
– Неси сюда пульт, я сам все сделаю, – прошипел Лорок.
Дрожа с головы до ног, коротышка приблизился к арсианину и протянул пульт. Тот одной рукой взял его за шею, а другой вырвал у него пульт. Затем он швырнул таксидермиста через весь зал. Тот бесформенной кучей шлепнулся недалеко от вазы, за которой притаилась Зиа. Тяжело пыхтя, толстое приземистое создание пыталось перекатиться на бок и встать на ноги.
Зиа и Ровендер переглянулись. Ровендер, стоя совершенно неподвижно, одними губами произнес:
– Не шевелись.
Антикв подлетел к бедолаге на своем диске и помог ему подняться.
– Тебе должно быть стыдно за свой поступок. Дзин был превосходным куратором музея.
Тот попятился от Антиква:
– Ты ничего не знаешь, старый сирулианец.
Он принюхался и засеменил к вазе.
Зиа перестала дышать.
Ровендер двинулся наперерез таксидермисту, но Антикв оказался быстрее. Старик заговорил строгим голосом:
– Я, однако, знаю, что ты сдался неправедной власти. Так что лучше тебе спрятаться в тени нового хозяина, там для тебя безопаснее… пока.