– Должна признать, кое-что Лорок в тебе явно нашел. – Зиа продолжала двигаться между рядами стеклянных камер. – Надо быть совсем уж жалким негодяем, чтобы предать такого, как Дзин.
– Не спеши судить. Ты и сама его предала.
Зиа остановилась:
– Неправда.
Таксидермист захихикал.
– И сейчас это не важно, – продолжала Зиа. – Мы с Дзином пришли к взаимопониманию и уважению. Тебе вряд ли известно, что это такое.
Таксидермист снисходительно захмыкал:
– Ты не понимаешь. Это вопрос выживания, землеройка. Каждый должен…
– Делать то, что поможет выжить? – закончила мысль Зиа.
– Именно, – сказал таксидермист.
– Интересно, как ты собираешься выживать, когда это странствие для тебя закончится? – Зиа все шла и шла среди камер. – Без своих пультов и химикатов ты окажешься в очень невыгодном положении.
– Что за чушь ты мелешь про какое-то «странствие»? – огрызнулся таксидермист.
– О, возможно, я сама не стану прекращать твою жизнь. У меня, вообще-то, и желания такого нет. Но список твоих врагов очень длинный, и он удлиняется с каждой убитой тобой особью.
– Этим особям плевать, – фыркнул таксидермист. – Они просто животные.
– У каждого из них есть семья – семья, где их любят и где скорбят о конце их жизни. В итоге и твоей жизни придет конец, – сказала Зиа.
– И твоей тоже, землеройка, – оскалив острые зубы, заявил таксидермист.
– Конечно, – согласилась Зиа. – Но я пребываю в мире с обитателями Орбоны. Духи покинувших этот мир встретят меня с радостью в моем следующем странствии. А как они примут тебя?
Зиа выступила вперед и встала перед рядом камер. Без щебета и гомона вертиплавники, треовы и другие птицы слетели вниз и расселись на закругленных верхушках стеклянных контейнеров. Теперь птиц стало гораздо больше, как будто кто-то призвал их на подмогу. Так и было, потому что все это время Зиа молча взывала к пернатым.
Все птичьи глаза устремились на таксидермиста.
– Ты… ты дуришь меня! – пискнул таксидермист. Он задрал голову и уставился на птиц, пристально следящих за ним. – Это какой-то трюк! Я знаю!
– Разве? – Зиа подошла прямо к коротышке и присела перед ним на корточки. – Загляни внутрь себя. Пересчитай души тех, кого ты парализовал и забальзамировал. Не для пищи. Не для поддержания сил, не для укрытия. Я даже не уверена, что ты делал это ради знания или понимания. А теперь ты собираешься проделать то же самое с жителями своего же города?
– Все верно. С представителем каждого народа. – Чудовищные щупальца Лорока протиснулись в банкетный зал, вызвав в памяти Зии голографические изображения ползущих по морскому дну осьминогов. За ним следовали два высоченных страж-колонны. – Я поместил их сюда временно, чтобы лично посмотреть на бой в Фаунасе и на твою кончину. Мне следовало догадаться, что дерзость приведет тебя прямо ко мне.
– Да уж, тебе следовало догадаться.
Зиа чувствовала близкое присутствие песчаного снайпера. «Нужно точно рассчитать время», – подумала она.
– Обращайся на вы к Верховному владыке, ибо он высший и единоличный правитель, в чем ты очень скоро убедишься, – заявил таксидермист и убрался за спину Лорока.
Зиа стояла лицом к ним обоим.
– Посмотрим, таксидермист, защитит ли тебя твой владыка в следующем странствии, – произнесла она. – Если хочешь знать мое мнение: любому, кто покушается на собственную семью, доверять нельзя.
– Твое мнение никому не интересно, – сказал Лорок и направил пульт управления страж-колоннами прямо на девочку. – Взять ее, – приказал он хором голосов. Стражи кинулись к Зии.
Та ловко увернулась от обоих исполинов и побежала через зал к дыре в куполе. Первый страж замахнулся на нее когтистой лапой, но промазал и случайно разбил одну из камер таксидермиста. Обмякшее тело вождя альционов выпало на пол. Зиа затормозила и оглянулась назад, гадая, жив он или нет. Но через долю секунды увидела устремившуюся к ней руку второго стража. Она отпрыгнула в сторону, однако серповидный коготь успел ударить ее по ноге. Зиа взвыла от боли и свернулась клубком за одной из «банок».
– Вот сейчас, помоги мне, – прошептала она.
И тогда снаружи через дыру в куполе вползла мать-снайпер. Ее немыслимо длинное тело двигалось с поразительной легкостью за счет множества конечностей. Оба стража отпрянули от нее: самка была такой же в длину, как они в высоту.
– Что здесь делает эта тварь? Убить ее! – приказал Лорок страж-колоннам.
Снайпер свилась в кольцо вокруг Зии, попутно разбивая окрестные камеры.