Зиа ощутила скорбь о павшем страже, но тут же постаралась отогнать ее.
– Время почти на исходе. Какую кнопку выбрать?
Она направила пульт на камеру и, сморщившись, нажала на кнопку с кружком. Во всех камерах тут же испарился конденсат, по умолчанию покрывающий стенки. В ближайшей к Зии «банке» оказалась королева Охо. Она положила руку на стекло. Взволнованная Зиа нажала еще какую-то кнопку, но тут во всех прозрачных цилиндрах из дна вытянулись металлические штыри, выпускающие парализующий газ.
– О нет! – с трудом сглотнула Зиа.
– Очень хорошо! – прокричал Лорок, обвивая щупальцами ноги второго стража. Он потянул за них в стороны со всей своей невероятной силой – и страж, извергнув тучу искр и плазмы, разорвался пополам. Арсианин бросил эти два куска на пол и, надвинувшись на Зию, схватил ее одним из своих щупалец.
– А теперь дай-ка мне закончить то, что ты так любезно начала.
Он потянулся за пультом таксидермиста. Но тут песчаный снайпер ударила его по щупальцу, державшему девочку, и одним этим ударом рассекла мутировавшую конечность. Лорок зарычал от ярости.
Зиа упала на пол и кинула пульт через весь зал, подальше от Лорока. Какой-то вертиплавник схватил его клювом и унес прочь. Зиа подняла глаза и увидела арсианина и снайпера лицом друг к другу. Оба они двигались по кругу, примеряясь и оценивая противника. Мать-снайпер превышала арсианина, но Зиа понимала, что Лорок убьет ее. Его сила, без сомнения, была просто немыслима.
– Остановись.
Зиа медленно поднялась на ноги. Пронизывающая боль в щиколотке сменилась тупой и пульсирующей. Девочка чувствовала, как отекает нога в кедботе. Самка снайпера обратила один глаз к Зии, не сводя другого с Лорока.
– Ты сделала достаточно, – проговорила Зиа. – Это моя битва. Иди к своим нимфам.
В мгновение ока снайпер метнулась к дверному проему пиршественного зала. Там она задержалась, посмотрела на ползающего внизу таксидермиста, сцапала его своими хваталками и понеслась по прилегающему холлу к выходу из дворца.
Не успела Зиа обернуться лицом к Лороку, как ее тело обвили еще несколько щупалец, крепко прижав руки к туловищу.
– Какое нелепое благородство – отпустить своего ручного монстра, чтобы лично принять участие в драке! – Лорок вылетел в центр зала. Из прозрачных камер вожди беспомощно наблюдали всю сцену. – Понятия не имею, к чему это твое геройство, нимфа, – продолжал арсианин. – Я ведь уже говорил тебе, что не паду от твоей руки.
– А Ария говорила мне, что и у тебя есть родня, которая любила тебя когда-то, – ответила Зиа. – Неужели ты не понимаешь, сколько боли им причинил?
– Их боли больше нет. Мой путь избран. И на этом пути нет места сожалениям. Это моя судьба, мое предназначение.
Зиа ощущала, как сжимается хватка Лорока и поднимается внутри страх.
Лорок продолжал говорить:
– Ты борешься с судьбой. С судьбой, в которой твой конец предрешен.
– В свое время придет конец и мне, – сказала Зиа, – и тебе.
– О, тут я не уверен. Я буду жить вечно. Бессмертным.
– Ты лжешь.
Зиа пыталась вырваться, но Лорок только сильнее сжимал ее щупальцами. Она посмотрела на бездыханное тело Антиква на полу возле камер, потом отвела взгляд и постаралась остановить наворачивающиеся слезы. «Сейчас надо быть сильной. Надо сосредоточиться». На ум пришли справедливые слова Антиква, так задевшие Лорока.
– Лгу? О, я не лгу, – хором голосов возразил арсианин. – В правде куда больше могущества. А заключается правда в том, что вскоре ты последуешь за Дзином. – И он поднял Зию над своим раззявленным ртом.
Взгляд Зии проскользил по залу, пробежал по испуганным лицам пленников. Она искала и нашла знакомую пару глаз цвета индиго. Ровендер Китт стоял в своей камере на ногах с повернутыми назад коленками, колотя в стенку руками и что-то громко крича, но толстое стекло не пропускало звука. Зиа улыбнулась Ровендеру и обернулась к Лороку.
Он не успел уронить ее в свою пасть: целая стая треов подлетела к его лицу и утопила в вихре пестрой блестящей пыльцы. Пока Лорок пытался проморгаться, изгоняя пыльцу из множества своих глаз, птахи промчались сквозь это облако и приземлились ему на язык.
– Что это? – пробубнил он, стараясь справиться с птицами во рту.
– Пора тебе высказать всю правду, – ответила Зиа. – Дзин, ты там?
Одна из треов заговорила из пасти Лорока:
– Я здесь. Наконец воссоединился с обеими своими сестрами.
Лорок захлопал глазами, услышав голос брата, исходящий из его собственного рта.
– Дзин, прости, что не смогла тебя спасти.
– Но ты спасла меня, Зиа Девять, – возразила треова. – Теперь я понял, что из всех чудес, происходящих во Вселенной, ничто не сравнится с той связью, которая соединяет тебя и семью, тебя и дом. Ничто не сравнится с чувством, что тебя ждут, ценят и прощают.