– Нет, ты должен отправиться своим ходом, – возразил Рейден. – И вот что еще – отправляйся по своему желанию... Ты знаешь, где это плато?
– Видел на карте...
– Спеши, Лю Кенг, – напутствовал волшебник. – И будь осторожен. Помни – тебе будут мешать.
– Мешать? Кто? – желание доказать всему миру собственную цену снова проснулось в душе Лю Кенга. И юноша твердо решил исполнить просьбу колдуна.
– Сейчас некогда, я обо всем расскажу потом, – отвечал тем временем лорд Рейден. – На месте нужно быть не позднее завтрашнего заката! Воспользуйся услугами авиакомпании, ты успеешь... Твои друзья будут там. Миссия продолжается!
– Хорошо, лорд Рейден, – кивнул Лю. – Я обещаю успеть.
Осмотрительно ли поступил Лю Кенг, вернувшись в раздевалку? Нельзя было допустить, чтобы его видели, но Лю рассудил, прислушавшись к крикам публики, что бой уже начался, внимание каждого приковано к происходящему на ринге – следовательно, никто не заметит, что один участник турнира находится одновременно в двух разных местах.
– Я хочу лишь забрать вещи, это займет пару минут, – сказал себе Лю, захлопывая дверь раздевалки.
Он сбросил халат, быстро переоделся и, повесив сумку на плечо, собрался покинуть помещение.
Халат остался на скамье, поскольку принадлежал устроителям турнира, а Лю Кенгу был выдан только на время соревнований.
Едва Лю взялся за ручку двери, прозвучал грубый окрик:
– Постой, не так быстро!
– Что?..
Обернувшись, Лю Кенг не поверил своим глазам. Тренировочный халат, который только что лежал на скамье, поднялся в воздух! Халат принял такую форму, словно был надет на невидимку.
Лю сжал веки, не желая верить, помотал головой и снова распахнул глаза – все было по-прежнему. Халат висел в воздухе безо всякой опоры. В одежду вселился призрак?
– Похоже, кому-то не понравилось, что я не захватил эту штуку с собой, – отметил озадаченный Лю Кенг.
– Защищайся, – предупредил призрак.
Еще мгновение – и халат, размахивая рукавами, бросился прямо на Лю.
Ш-ш-ших! Парень увернулся, и призрак налетел на дверь. Лю Кенг отскочил назад.
– Кто ты? – побледнев, спросил человек.
– Твой враг! – ответил голос, который доносился из-под пустого капюшона.
– Что тебе нужно?
– Остановить тебя!
Лю принялся лихорадочно соображать. Похоже, это было то, о чем упоминал лорд Рейден. Какие-то силы стремились помешать предстоящему путешествию на далекое высокогорное плато. Но если это так, если за этими таинственными силами стоят враги и если с Лю никто не собирается шутить, то почему, в таком случае, и ему, потомку смелого Кунг Лао, не отбросить в сторону шутки?
Парень прищурился и сбросил с плеча сумку. У него появилась мысль бросить ее ближе к двери, но что-то удержало от этого.
– Кем бы ты ни был, ты не сможешь встать у меня на пути, – уверенно проговорил Лю Кенг и решительно двинулся вперед.
Приподняв сумку, он быстро обернул ее ремень вокруг кулака и махнул рукой снизу вверх.
Халат покачивался в воздухе у двери. Сумка пролетела между его полами и даже задела верхний край капюшона. При этом она не встретила никакого сопротивления, а ведь невидимый, но осязаемый противник непременно послужил бы препятствием на ее пути.
Лю Кенг расхохотался.
– Да ты никто! – воскликнул он. – С тобой даже невозможно драться! Но, судя по твоим словам, ты большой наглец, если решил задержать претендента на чемпионское звание...
– Чемпион? – раздалось в ответ. – Ты презренный нахал! Чемпионом может быть лишь один, и это ни кто иной, как Импе...
Лю Кенг, прервав противника, второй раз махнул сумкой – теперь справа налево.
Сумка отмела халат в сторону.
– Эх, ты! Если бы у меня была зажигалка, я бы просто поджег твой край, – насмешливо бросил Лю Кенг, открывая дверь. – Но я тебя оставлю невредимым, потому что ты еще недавно согревал меня.
– Я же сказал – не так быстро! – снова прошипел халат за спиной человека.
В тот же момент что-то пронеслось за спиной и захлестнуло шею Лю, обернувшись вокруг несколько раз. Лю вытаращил глаза – это «что-то» принялось давить с такой страшной силой, что свет стал меркнуть.
Лю Кенг едва успел просунуть под удавку пальцы левой руки. Он понял, что его душило – пояс халата.
– Х-х-х-х, – выдохнул Лю, дергая головой и пробуя оттянуть удавку.
Пояс увлекал его назад, в раздевалку, но Лю не поддавался. Он стоял на пороге и упирался локтями в края дверного проема. Сумка болталась внизу, била по коленям.
– Ты останешься здесь, останешься здесь... – продолжал шипеть злобный голос.