Вынырнув, Ффух огляделся. Позади над обломками корабля, погрузившимися в воду почти наполовину, висел корабль аборигенов. Почти такой же большой, но заметно уже и намного светлее. От него очень быстро летели вниз ярко-красные искорки, вонзавшиеся в обломки корабля. Все это сопровождалось визгом и грохотом.
А впереди, всего в нескольких сотнях локтей от Ффуха, чернел скальный массив, за которым можно было укрыться. Полуразумный преодолел это расстояние за три длинных нырка, и вроде бы аборигены его не заметили. Скрывшись за скалой, оказавшейся совсем небольшим островом, он занялся поиском укрытия и почти сразу обнаружил маленький грот, вход в который располагался над самым урезом воды. Оскальзываясь на мокрых камнях, Ффух забрался в него и попытался спрятаться. Места было слишком мало: не влезала или голова, или противоположная ей часть туловища. Полуразумный принял решение спрятать голову, здраво рассудив, что цвет его кожи почти совпадает с оттенком камня, а значит, ягодицы будут незаметны на его фоне. Теперь оставалось только закрыть от аборигенов разум и ждать, пока те улетят по своим аборигенским делам.
Второй раз ему повезло, когда корабль аборигенов пролетел мимо. Ффух чувствовал поток внимания и закрывался изо всех сил. Его не заметили. По крайней мере именно так ему показалось.
Братья для очистки совести сделали еще по одному кругу над океаном и только потом, так никого и не встретив, возвратились на базу, разумно полагая, что в стратосфере все уже закончилось.
Бои в стратосфере закончились за полтора часа. Было уничтожено больше тысячи носителей второго ранга (точная цифра еще уточнялась) и все десять «шайб». Последняя, к сожалению, слишком поздно. Остальные носители сумели прорваться к Земле и высадить десант. Сейчас их централизованно добивали уже на земной поверхности. Большая часть уцелевших носителей приземлилась в Африке, Южной Америке, Австралии и Западной Европе. В Северной Америке, Восточной Европе и в Азии их прорвалось значительно меньше. В разы. Но такие случаи были отнюдь не единичными.
В Африке имелось шесть основных центров сопротивления: Египет, Гвинейский союз (в который вошли все три Гвинеи), Мали, Федеративная Республика Конго, Ангола и ЮАР. Египет имел на вооружении десять «Ястребов» KF-50, а остальные по пятнадцать. Эти машины могли на равных противостоять центаврским носителям второго ранга. Их преимуществом было наличие вооружения, а недостатком – человеческий фактор (ИИ центаврских носителей обладал большей скоростью реакции).
Эскадрилья египетских истребителей состояла из пяти пар, что оказалось для них не самым лучшим решением. Египтяне, как правило, не могли даже выйти на эффективную для стрельбы дистанцию и фактически просто вытесняли юркие носители со своей территории. Стреляли они много и увлеченно, но смогли поразить всего два носителя. И еще один разменяли. Причем это был не намеренный таран, а случайное столкновение.
У негров дела обстояли значительно лучше. Все-таки они не только сами были прирожденными охотниками, но и имели за плечами бессчетное количество поколений промышлявших охотой предков. Их тройки грамотно загоняли центаврские тарелки и били, били, били. Благо их на черный континент налетело много. Вот только били преимущественно над своей территорией. Ну, иногда залетали к соседям, но только если имели с ними соответствующие договоренности. Поэтому почти половине из двухсот носителей, вошедших в стратосферу Земли над африканским континентом, все-таки удалось высадить десант.
Кубинцы, также сформировавшие эскадрилью из пятнадцати «ястребов», отличились в лучшую сторону, завалив, в общей сложности двенадцать носителей второго ранга и целых две «шайбы», нацелившиеся на скопления мелких островков. Правда и потеряли в бою аж четыре машины. Зато в их зоне ответственности не произошло вообще ни одного десантирования.