На самом раннем этапе появления человечества люди непрестанно воевали. Сражения были их постоянными спутниками. В древности люди воевали ради сохранения жизни своей и потомства, в более позднее время войны велись за обладание властью, богатствами, территориями и во имя достижения других целей.
Древний мир
Во всемирной военной истории на Древний мир приходится эпоха с IV–III тысячелетий до н. э. до V века н. э. В то время войны представляли собой походы для завоевания территорий, захвата рабов и добычи, в которых участвовали десятки, а порой и сотни тысяч людей. Такое большое количество воинов требовалось потому, что отсутствовало огнестрельное оружие, т. е. сражения велись с применением луков со стрелами, мечей, копий и прочего так называемого холодного оружия.
В связи с вышеизложенным продолжительность войн в этот период, как правило, достигала нескольких десятилетий. Для примера можно назвать Пунические или греко-персидские войны. Сражения то шли без перерыва, то воюющие стороны заключали длительное перемирие. Обычно перемирие требовалось для того, чтобы восстановить утраченное здоровье, набрать новых воинов, заготовить припасы и пр. После этого война разгоралась с новой силой.
В Палестине были найдены неплохо сохранившиеся памятники фортификации – стены и башня Иерихона. Там же археологи обнаружили оружие и средства защиты, датируемые IV тысячелетием до н. э.: наконечники копий, кинжальные клинки, ударные части булав, боевые топоры, широкие и толстые венцы-шлемы и даже панцири из медных лент, зашитых между двумя слоями кожи.
Воюющие стороны совершали длительные походы на территорию противника, осаждали и захватывали города и крепости, уничтожали коммуникации и брали пленных. Снабжение армии, как правило, производилось за счет отвоеванных территорий.
Охотники, убивающие бизона
Летопись мировых событий полна больших войн, охватывавших иногда не только целые континенты, но и всю планету. Малые войны и военные конфликты вообще не поддаются никакому учету. Особенно трудно это сделать в период, отведенный историками для Древнего мира. В то время в военных пожарищах гибли сотни государств, а в жертву богу войны приносились миллиарды человеческих жизней.
В долине Нила в конце IV тысячелетия до н. э. началось формирование первых государственных образований, которые немного позднее греки назвали «номы». Воины из номов сражались в панцирях и прикрывались щитами, сделанными с использованием высушенных шкур пустынной рыси. Впоследствии они отказались от панцирей, а щиты стали изготавливать из коровьих шкур, натянутых на деревянную раму. На голове каждого воина в качестве защитного средства был надет парик из шерсти и волос. Их вооружение состояло из луков, стрел, копий, дротиков, булав различного размера, метательных дубинок, бумерангов, оригинальных секир (это металлический сегмент или прямоугольник, вставленный в отверстие в древке и примотанный к нему веревками или кожаными ремешками).
Во время боя египтяне не вводили в действие сразу все войско, а делали это поотрядно, выстраиваясь в шеренги и ступая в ногу. Обычно впереди отряда специально приставленный к этому делу человек нес знамя, представляющее собой украшенный страусовыми перьями и длинными развевающимися лентами шест с перекладиной наверху, на которой помещалась фигура местного божества в образе животного.
Начинали бой всегда лучники, которые были вооружены большими луками, сделанными из одного куска дерева. Лучники осыпали неприятеля тучами длинных стрел, а после них вступали в бой воины с кинжалами, добивавшие поверженных врагов. Поскольку пленных не брали, то сражение обычно превращалось в кровавую резню.
В долинах рек Тигр и Евфрат, где возникли древние города-государства, войска состояли из свободных общинников, которыми командовали выборные военные представители – лугали. Вооружение воинов состояло из кинжалов с бронзовыми или медными клинками и луков, склеенных из нескольких слоев дерева или рога. Главным боевым средством передвижения служила колесница, представлявшая собой кузов с двумя боковыми и одной передней стенками-бортами, которые крепились на одной или двух осях, снабженных двумя или четырьмя сплошными, вырезанными из цельного куска дерева или сбитыми из досок колесами. В передней части к днищу было прикреплено длинное изогнутое дышло с поперечиной-ярмом.