Я мог бы навсегда устранить эту неприятность, силой расширив территорию племени Теней и включив в нее и полумостик и место, где Двуногие спускают с привязи своих плавучих чудищ, которые с диким ревом носятся по озеру на ненастоящих белых крыльях.
Все это заставило бы Речных воинов держаться подальше от берега с нашей стороны. Но прошло всего три луны, как племена котов-воителей расселились на новой территории вокруг озера, и мне не хотелось первым оспаривать только что проведенные границы, ведь память о нашем братстве в Великом путешествии еще не стерлась из памяти всех странников.
Четыре наших племени вместе нашли это озеро, впервые за всю свою историю мы были не противниками, а союзниками в общем деле и действовали сообща - все, от котят до старейшин. Да, я очень хотел защитить свою территорию, но не ценой разрушения перемирия, которое спасло всех нас после гибели старого дома.
Поэтому я вышел к патрулю Речных котов и мирно попросил отвести меня к Пятнистой Звезде. Когда я рассказал ей о том, что рыбалка ее воинов привлекает нездоровый интерес Двуногих, которые не дают нам жить, Пятнистая Звезда приняла мои слова близко к сердцу и согласилась, что дальше так продолжаться не может. Мне показалось, что связи, возникшие между воителями во время Великого путешествия, пережили наше разделение на четыре племени.
После этого разговора обстановка изменилась, да только котам племени Теней проще жить не стало. Теперь, вместо того чтобы рыбачить с полумостика днем, Речные коты повадились охотиться по ночам, как раз в то время, когда мои воины выходили на охоту.
Пятнистая Звезда не могла не понимать, что такое поведение ее соплеменников не может не осложнять нашу жизнь. Если Речные коты считают, что больше ничем не обязаны другим племенам, то воины Теней с превеликим удовольствием ответят им тем же.
Вот на краю каменной площадки появилась хрупкая серая фигурка. Я узнал Невидимку, глашатаю Речного племени. За ее спиной возвышался могучий силуэт Ручья, дальше шли темно-коричневый Зубатка и толстенькая Пышнохвостка, которую я узнал по переваливающейся походке. Я с удовлетворением сощурил глаза. Отлично, силы равны!
- Племя Теней, вперед! - завопил я, выскакивая из папоротников.
Невидимка застыла посреди каменной поляны, ее соплеменники врезались в нее и выронили рыбу.
Твердый камень обжигал подушечки моих лап, когда я бежал к Невидимке. О, я был настолько быстр, что она не успела даже лапой пошевелить! Я врезался в нее, опрокинул на землю, просунул передние лапы ей под живот и как следует прочесал ее когтями по бокам.
Краем глаза я заметил, как Рыжинка с яростным шипением набросилась на Пышнохвостку. Быстрая как молния, Речная кошка развернулась и прошлась по ушам Рыжинки. Но я был рядом, я бросился на Пышнохвостку, с восхищением отметив про себя, насколько хороша в бою эта Речная кошка. Я прыгнул Пышнохвостке на спину и пустил в ход когти: она с диким визгом забилась под моей тяжестью. Но эта Речная воительница была очень сильна, она вырвалась и сама набросилась на меня, да так, что я едва не задохнулся от ее тяжести и мерзкого рыбьего запаха.
Увидев промельк серой шерсти, я понял, что это Ручей мчится на помощь своей соплеменнице. Дубравник и Рыжинка перехватили его на полпути и стали осыпать меткими ударами передних лап. Рябинник боролся с Зубаткой, он опрокинул его на спину, ухватил зубами за загривок и яростно тряс, не обращая внимания, что серый кот отчаянно рвал когтями его мягкий живот.
Я услышал, как Невидимка вскочила с земли. Хрипло дыша, она прорычала:
- Чернозвезд! Что ты творишь?
Я отошел от Пышнохвостки и покачал хвостом из стороны в сторону, приказывая своим воинам окружить врагов и не дать им сбежать. В мгновение ока воины племени Теней остановили драку и заняли свои места. Кедровник преградил Пышнохвостке дорогу к полумостику и остановился возле него, чтобы никто из Речных котов не вздумал спастись от нас вплавь. Рябинник и Рыжинка встали на другой стороне поляны, спиной к территории Речного племени. Да, так на них могли неожиданно напасть сзади, но мы, их товарищи, были начеку и не сводили глаз с зарослей, чтобы вовремя заметить опасность.