Мужчины сидели в низких креслах и разглядывали карту, что лежала на столике между ними. Их было четверо: Сириус, Скиф, Император и Тролль.
- Думаю, что нам не удастся удержать линию, - высказался Сириус.
- Что предлагаешь? – деловито спросил Император.
- Предлагаю отступить за первую реку и там строить оборону. Через первую реку только два моста и в других местах переправиться невозможно.
- А Безбашенный и Громобой? Еще и Абель куда-то запропастился, – с недовольством спросил Тролль, переводя взгляд на Сириуса. – Ты не в курсе, где Абель?
- Нет, - ответил тот. – Его войска присоединились ко мне после потери крепости, а его самого я не видел, - некоторое время Сириус размышлял. – Что касается идей, то у меня два варианта. Либо оставить парней в крепостях. Защита тут хорошая. Либо всем отступать за реку, оставив отряды прикрытия. И строить оборону сообща. Но, учитывая, что у нас там почти ничего нет, не думаю, что мы успеем серьезно подготовиться.
- Жертвуем союзниками, чтобы выгадать время на подготовку, - покачал головой Скиф. – Как-то это не очень красиво.
- Ты можешь остаться с остальными, - предложил Тролль.
- Спасибо за предложение, - с сарказмом ответил Скиф. – Ты великодушен.
Мужчины думали, глядя на карту. Где-то минут через десять тишины, её нарушил Сириус:
- Предлагаю отступать всем. Оставим в крепостях заслоны и небольшие отряды в лесах. Они будут тормозить продвижение противника и дадут нам время на подготовку.
- Я поддерживаю, - кивнул Скиф.
- С тобой-то и так все понятно, - поморщился Тролль. – Но я тоже за.
- Значит, единогласно, - поднялся Император. – Я начинаю перемещение своих войск.
День 347-ый. Пятая река. Центр. Южный берег. Ставка Генриха.
Земляные работы двигались на мой взгляд хорошо. Мы почти неделю выбирали место для будущей переправы. Наконец выбрали место в пяти километрах дальше по течению от моста и уже несколько дней засыпаем болото. Днем мы готовили материал: камни, песок, землю, а ночью телеги высыпали это в болото. Как я и думал, тут глубина оказалась не очень большая. Где-то около пяти метров. Причем она начиналась не сразу, а как и большинство берегов, плавно понижаясь. За неделю мы засыпали где-то пятьдесят метров на ширину три метра, когда Бестия высказала странную мысль. Некоторое время я смотрел на неё, потом перевел взгляд на другой берег и понял, что она, в принципе, права. Поэтому…
- Генрих вызывает представителя администрации, - произнес я в пустоту.
- Да, великий, - раздался чуть сзади вкрадчивый голос ментата.
- Я тут поду… - хотел сказать, что подумал, но решил, что ментат опять будет издеваться и решил сказать по-другому. – Мы тут воюем уже почти год. Всем уже надоело. К тому же сейчас сложилась странная ситуация, когда армия Могучего должна нас атаковать, а вместо этого атакуем её мы. Может организовать одно генеральное сражение, а не прятаться по этим лесам, за речками? Надоело уже откровенно говоря. К тому же это будет правильно.
Ментат некоторое время думал.
- Генеральное сражение, говоришь, - странно произнес он. – Пользуйся картой. И да будет так.
С этими словами он исчез, и исчезло все вокруг, наступила кромешная темнота. Через несколько секунд стало светлее, еще светлее и снова наступил день. Справа над горизонтом вставало солнце. Вот только вокруг было бескрайнее ровное поле. И мои войска стоящие ровными рядами без движения. Далеко впереди стояло неизвестное войско. На таком расстоянии штандарты были не различимы. По обе стороны уходили бесконечные ряды солдат.
- Что происходит? – подъехали ко мне торговцы, все семь человек.
- Это впереди армия Могучего? – спросил Долбоёжик.
- Судя по всему, да, - кивнул я, разворачивая карту, про которую говорил ментат. – Нам предстоит генеральное сражение, - сказал я, разглядывая значки на карте. – Очень интересно. На карте отображено положение всех игроков. Теперь никто не сможет скрыться. Включая нас. Не совсем то, что я хотел, но да ладно. Так даже лучше, - я махнул рукой, подзывая командиров отрядов.
На раздачу указаний у меня ушел целый час. Всю среднюю пехоту на передний край. Позади шесть рядов арбалетчиков, через двести метров еще шесть рядов. Терции на фланги и в качестве якорей или опорных точек в середине строя. Очень мощный центр и огромный резерв арбалетчиков. Пехота и кавалерия у меня в резерве отсутствовала – её просто не было для резерва. Лично меня охраняли две сотни гвардейцев, примерно тысяча восемьсот штурмовиков, остальные погибли и первый легион. Он же, дополнительно, являлся моим резервом. Тысяча двести мышат, что остались после всех сражений, я поставил позади ставки. На сами перестроения, у нас ушло почти четыре часа.