Официально келпи обитал в духовнике-хлысте с посеребренной рукоятью, но больше всего ему нравилось тренироваться с флейтой. Так как для стихийных духов нужна была открытая арена, Леер уходила подальше к водоемам. Иногда к ней присоединялся, как и сегодня, Зик и отрабатывал технику своего феникса.
Леер фыркнула, вспоминая, как они познакомились на очередной пересдаче. Штейн потел, стараясь не провалить и этот тест, потому что ему нужна была стипендия. Староста Кира Гиалп вызвала ее в коридор и попросила передать ему правильные ответы. Она, обычно такая собранная и громкая, мялась и мычала.
«Отдай это Штейну, Герд. Не говори, что это я».
«Зачем? Разве ты не должна следить за тем, чтобы не списывали?»
«Герд! Передай и все». – она швырнула в нее лист и круто развернулась на каблуках.
После этого Штейн прилепился к Герд и при каждом удобном случае вспоминал, как она спасла его от отчисления. Леер сначала это раздражало, но потом она привыкла к нему. И привыкла к его странным друзьям, которые стали и ее друзьями.
- Во имя Ярлодина! – Герд испуганно дернулась, отбросив флейту. Кира Гиалп стояла в тени деревьев, почти не различимая среди высокой травы. – Не пугай так!
- Прости. – Кира смущенно тронулась с места и нерешительно присела на краешек амфитеатра, изредка бросая взгляды на пыхтящего внизу Штейна. – Не хотела мешать.
- Умм, - промычала Леер.
- Ты так хорошо играешь.
- Зато учусь плохо. – Леер издала несколько высоких трелей.
- Да разве учеба важна? – Кира всплеснула руками. – Вот ты или Штейн совсем не беспокоитесь об оценках…
- Еще как беспокоимся. Если Штейн не получит средний балл, то вылетит с треском из академии. А если я буду учиться слишком хорошо, то попаду на госслужбу. А я не хочу на госслужбу. Унылая работа, из-за которой не смогу видеться с семьей по полгода. Но ведь ты не такая. Тебе нравится быть лучшей…
- Вовсе нет! – она резко обернулась, сжав пальцами кромку юбки. – Я… должна быть лучшей не потому что хочу, а потому что… Дом Гиалп смотрит на меня и мою сестру.
- А, молодая Мать.
Кира кивнула.
- Она не была самой лучшей из Наследниц, но выбрали ее. Так что сейчас идет испытательный срок.
В центре арены, в круглом озерце, бесновался и играл келпи, разбрызгивая воду, словно прибой. Он был не доволен, что Леер прервала игру, и пытался напомнить о себе, стуча копытами и шумно раздувая ноздри. Штейн отправил феникса обратно в духовник и выдохнул. Кира украдкой покосилась на него.
- Все мы чем-то связаны, - уныло подытожила Леер, сыграла для келпи гамму и продолжила, - семьей, долгом, честью. Я бы хотела просто быть, как вот сейчас: играть на флейте, слушать прибой. – поймав удивленный взгляд старосты, она усмехнулась. – Не похоже, да?
- Да, - согласила Кира. – Мне всегда казалось, - она смущенно потерла нос, - что тебе плевать на правила…
- Потому что я эдакая бунтарка? Бунтари идут вперед, а я наоборот, ничего не делаю. Я как он, - кивок в сторону келпи, – просто плыву по течению.
- А твои родители? Как они реагируют?
- Они свыклись, что их дочка глупая, - засмеялась Леер, откидывая голову назад. – Они бы хотели, чтобы она училась лучше, но у нее ничего не выходит.
- Это глупо.
- Возможно. Как глупо то, что ты до сих пор не призналась Штейну в любви.
- Что? Да как ты такое подумала? – Кира стала заикаться, вызывая у Герд приступ смеха.
- Да это все, кроме него, поняли…
Они болтали о всякой ерунде еще очень долго, но их прервали парни. Штейн шумно жаловался подошедшему Джету, что Гин не дает ему свои конспекты, а вот Локи всегда давала. Гин же делал вид, что его это не касается. Резкий звук и боль в зубах заставились всех замолчать. У Леер похолодело в животе от предчувствия беды.
- Снег, - изумленно пробормотала Кира, протягивая ладонь. – Откуда в мае снег?
Редкие, густые хлопья лениво падали на землю, а трава покрылась легкой изморозью. Герд встала и позвала келпи вдуховник. Они с Кирой переглянулись.
- О, нет. Утгард, - прошептала Гиалп. – Это невозможно.
- Девчонки, вы чувствуете? – Штейн подбежал поближе, указывая в сторону главного корпуса Академии.
- Как будто разом сотня человек прошла через Утград, - прошептала Кира.
- Берегись! – Штейн сбил Киру с ног за секунду до того, как над ее головой просвистел добрый десяток кунаев. Они скатились с лестницы и упали на площадку между ярусами амфитеатра.
- Что?.. – Леер не успела и моргнуть, как перед ней возник высокий парень в черном, готовый метнуть кунаи. Гин чуть присел, готовясь к атаке. Джет растеряно смотрел на них, словно не совсем понимая, что происходит.