- Кто такие и зачем крадетесь? – спросил он.
- Держим путь в Лейк-таун, но наш поезд задержался, так что пришлось продолжить путь пешком. – спокойно ответил Реймар. – Хотим найти место, где можно переночевать, поесть и позвонить.
- Позвонить, предположим, есть, где. Но гостиниц в деревне нет, а чужаков брать под крышу никто не будет.
- Мы заплатим.
- Отчего-то вы, столичные, думаете, что все можете купить! – вспылил высокий носатый парень, угрожающе сжимая в руках кирку.
- Остынь, Маршал, - одернул его старик. Похож он был на горняка, но выправка солдатская и голос командный.
- Прошу вас, - Реймар понизил голос, - это же дети.
- Дети, - проворчал старик уже не так враждебно. – Такие дети запросто могут служить в армии.
- Если мы их прогоним, - вмешалась невысокая женщина, - то чем будем лучше того дельца? –Она неопределенно качнула головой.
Старик закашлялся, харкнул и махнул рукой.
- Идете к Роэну, короче. Пусть мастер решает. Маршал, проводи их. И без глупостей, понятно? – он выдернул лопату и угрожающе постучал по столбу, отряхивая от земли.
Маршал зло скривился, но послушался.
- Не отставайте, вардены, искать вас никто не будет. И восхищайтесь лучшей кузницей середины земли.
Деревня раньше примыкала к цепи шахтерских поселений добывающей компании «Цваральг», выкупившей по дешевке земли лет тридцать назад. Шахты и заводы тянулись намного восточнее, в отдалении от главной железной дороги, что не мешало компании богатеть и высасывать право на ресурсы у местных простаков. А те, кто отказывался служить «Цваральгу», хирели и вымирали от безработицы. Дети уезжали в крупные города на заработки, а старики уносили секреты выплавки руды в могилу. Так что уныние и запустенье Локи совсем не удивили. Зато Каге хмурился больше с каждой облезлой собакой и облупившейся дверью.
Телефонов в деревне было два: один в фельдшерском пункте, другой в сторожке шахтерского бригадира. Маршал довел до крошечной избушки перед возвышающейся над деревней кузницей. У Локи сжалось сердце: дым не шел, горн не пылает огнем – вместо жара – холод и пустота, будто распоротое брюхо погибшего дракона. Пока Реймар звонил полковнику, Ки упорно боролся со сном, привалившись к облупленной кирпичной стене барака. Над навесом вилась мошкара и носились черные крупные жуки. То и дело пикируя в волосы взвизгивающей от отвращения Даану, они с сердитым жужжанием пропадали в траве.
- Эй, что насчет еды, ас? Где можно купить? – спросил Ки у Маршала. Тяжелый путь, пережитый в поезде страх, мужики с ружьями – все это не произвело на него впечатления. – У нас со вчерашнего дня ничего в желудках не было.
- Ваши проблемы.
- Эй, Маршал! – крупная светловолосая женщина, перемазанная грязью и машинным маслом, приветливо махнула рукой и остановилась рядом. – Кто там у тебя?
- Пришельцы из большого города, Рут, - язвительно отозвался он. – Старик разрешил им позвонить от нас. Как дела с трещиной?
- Так себе, - Рут покачала головой. – Мы с твоим отцом уже головы сломали, как лучше ее обойти, не потревожив духа.
Локи навострила уши. Один из жуков спикировал в железное ведро и упрямо забился о стенки.
- Вы сказали, вам трещина мешает? – спросила она, протирая слипающиеся глаза.
- Да, - Рут, в отличие от остальных, взглянула на Ангейю вполне дружелюбно.
- У нас сварта с духом земли, - Локи указала на Даану, которая сердито обернулась через плечо, видимо ожидая увидеть еще одну сварту.
- И?
- Может, мы поможем с проблемой, а вы нас ужином угостите и пустите переночевать?
- Вот прыткие, - усмехнулась Рут. – Я спрошу у Роэна. – Она отошла и через минуту привела плотного низкорослого старика, заметно прихрамывающего на левую ногу. Щурясь, он недоверчиво уставился на них, перекатывая из одного уголка рта в другой помятую сигарету, одновременно нащупывая грязными пальцами спичечный коробок.
- Обойти трещину сможете, говоришь? – без предисловий начал он, закуривая и выдыхая удушливое облако дыма. Борода у него была измазана грязью.
- Ты сможешь, Даану?
Сварта пожала плечами.
- Пока не могу сказать. Надо взглянуть на трещину. Проводите?
- Завтра утром до начала смены. А пока переночуете у меня.
- Дед, ты из ума выжил? – Маршала перекосило.
- Не помню, чтобы ты был таким послушным раньше, Маршал. – язвительно буркнул он.
- Но они же городские! Аристократишки! Ты сам говорил, что такие не лучше этих из «Цваральга»…