— Хель, не знаю, с чего начать, — забормотал Маршал, икая.
— Что мы говорили про ругательства, молодой человек?
— Не сейчас, Эстель. Начни сначала, — подсказал Дориан.
Маршал беззвучно пожевал губами, словно решаясь, бросил на Каге отчаянный взгляд и, получив кивок, быстро заговорил.
— Ушел к семи в «Бакалею» как обычно. Открыл магазин, протер товар, расставил все по полочкам ровно, как старик любит. С утра пришла только Верунья-ас и Грегори с Миком. После двух старик подменил меня. Я хотел зайти к «Минни», купить Маркусу с Рори леденцов как обещал, и свернул через поля, а не по дороге. Почти сразу почуял дым. Пожар — дело серьезное, так что я пошел на запах гари, поднялся на пригорок и увидел… — Маршал перевел дух, — Псов Кулана.
— Быть не может, — отчеканил Роэн. — Старейшины заключили договор. Они не могут заходить на территорию деревни.
— Но были, — Маршал нервно хмыкнул. — Сначала хотел бежать со всех ног к старику, предупредить его, но почему-то остался. Лег в траву и подполз поближе. Я насчитал авангард из едва ли десятка крепких турсов. Я разглядел двух девушек, одетых по-асгардски: лучница и еще одна, которая на всех орала. Меня сбили меня с ног, набросили сети, словно на зверя, орали, толкали и потащили по всем кочкам на открытое место. Она наклонилась, подняла повязку, показывая шрам вместо глаза, и спросила, не видел ли я тут четверых подростков и мужчину, а то ей плохо видно. Говорила ласково, улыбалась, шутила, но меня такой страх взял, что я собственное имя забыл.
— Она спрашивала про деревню? — напряженно сжимая колено Маршала, спросила Эстель.
— Да. Сколько здоровых мужчин, есть ли у нас вардены или хельские ружья. Я не ответил и тогда…
Маршал бледнел на глазах, хватая Дориана на руки.
— Не говори, если трудно, — мягко предложила Эстель.
— Нет, я скажу. — Вытирая выступившие на глазах слезы, он швыркнул носом. — Она сделала здесь вот так, — он указательным и средним пальцами прикоснулся ко лбу матери, — и я очутился во тьме, где звезды и холодно. Очень-очень холодно.
— Утгард, — сказала Локи в наступившей тишине. Роэн бросил на нее настороженный взгляд.
— А дальше я мало что помню, — продолжил Маршал. — Каге спас меня, не знаю как.
— Теперь моя очередь. — Гиафа шумно вдохнул. — Когда я услышал, что Маршал не вернулся к назначенному часу, понял, что следуют проверить кое-какие подозрения Даану.
— Подозрения? — переспросила Локи, уставившись на сварту.
— Кошмары нам снились не просто так. Кто-то тревожил землю вокруг, а с ней и духа за разрывом, а он в свою очередь посылал кошмары. Вот я и попросила Каге поискать источник тревоги.
— Когда я дошел до магазина и узнал, что Маршал давно отправился домой, то встревожился. Пошел по дороге и почуял запах костров. Дальше — ясное дело, турсы скрутили и меня. Мне… удалось узнать их требования. — Гиафа тактично промолчал о Рейвен.
— И чего они хотят?
Каге обвел взглядом притихших людей.
— Нас четверых. Через пару дней здесь будет пара сотен «Псов Кулана».
— Я к старику! — Роэн схватил куртку с вешалки.
— Стойте! — Реймар поднял руку. — Не надо поднимать панику раньше времени. Мы уйдем и уведем их за собой.
— Нет, — вдруг хмыкнула Даану, сверкая черными глазами. — Мы заставим их забыть дорогу в эту деревню. Есть у вас кузнец?
— Регин Сторсон.
— Он за ночь выкует духовник-оружие из звездного железа и коры Вседрева?
— О чем ты?
— Если Маршал справится, то станет варденом-защитником Херна, запечатлев рогатого духа.
— Ты в своем уме? — тихо и оттого более жутко проговорила Эстель. — Это дикая тварь, с которой не справится опытный охотник, а ты хочешь, чтобы это сделал ребенок?
— У Маршала есть все задатки вардена, — невозмутимо объяснила сварта. — Так вы решите множество проблем.
— Дориан, скажи ей, Дориан!
— Эстель, успокойся, — мужчина ласково, но твердо сжал руку жены и, отведя в сторону, тихо заговорил.
Она покачала головой, взглянула на мужа и сына, поджала губы и села на диван.
— Если я могу помочь, — дрожащим осипшим голосом пробормотал Маршал, — скажи, как!
— Что ты предлагаешь, сварта?
— Запечатлеть духа и отрезать турсам путь. Я возьму на себя работу, но мне потребуется помощь. В первую очередь — разожгите эту вашу кузню и выкуйте духовник.
Роэн, молчавший все время, погладил Маршала по плечу и схватил куртку.
— Идем, Дориан. Я за Сторсоном. Ты иди и обрисуй ситуацию старосте. Попробуй начать эвакуацию и позвони в шахтерский городок. Что-нибудь придумаем. А вы все попробуйте поспать.
— Я с Дорианом. Духовник мне, конечно, не доверят? — уточнила Даану.
Локи покачала головой.
Переговоры, кажется, грозились затянуться до поздней ночи. Рут кое-как увела близнецов спать, а Эстель принесла аптечку и стала обрабатывать парням раны. Ворча и ругаясь, она вскоре оставила их на Ки и Локи, а сама ушла на кухню, скрывая за грохотом кастрюль переживания.
Втроем они сидели на кухне, потому что заснуть все равно не могли. Маршал вроде дремал, положив голову на стол, но то и дело вскакивал, слыша, как в соседней комнате ходит Рут, убеждающая Эстель поспать. Через пару часов вернулся Роэн, затем снова ушел, а с ним и Реймар. Вскоре Рут деловито посоветовала выглянуть в окно. Локи выскочила на крыльцо и изумленно уставилась на выдыхающую дым кузницу. Ее змеиное брюхо снова пылало, она рычала и плевались искрами, она шумела десятком голосов. Некоторое время они молча наблюдали, пока опять же Рут не погнала их в дом.
— Идите ложитесь, — она разлила кофе. Маршал отрицательно помотал головой, принимая из рук тети чашку с отколотым краешком.
— Не могу, — глухо пробормотал он.
— Тебе нужны силы.
Маршал молча вышел из кухни на задний двор, хлопнув дверью.
— Я поговорю с ним, — вздохнул Каге, оставляя кружку.
— Нет, ему нужно побыть одному, — сказала Рут, отпивая обжигающий глоток. — Маршал весь в Эстель. Вылитая она в детстве. Да и сейчас похоже, — Рут прятала за улыбкой волнение. Морщины возле рта и уголков глаз углубились. Казалось, все взрослые сегодня постарели. — она вытащила из кармана бумажник и бережно выдернула из отделения помятую фотографию с потрепанными краями. Веселая женщина держала на руках девчушку лет пяти, которая угрюмо пялилась в объектив, мужчина обнимал двух девочек постарше: одна улыбалась, обнажая щель выпавших молочных зубов, а другая, вся перемазанная в грязи, ревела, глядя, как мать веселится.
— О, это вы с Эстель? И Роэн? — Локи бережно приняла фотографию.
— Да. Наша мама, Сьюзан. Телли, — угрюмая девочка, — я, — зареванная.
— Кого-то она мне напоминает, — пробормотал Каге, скашивая глаза в сторону последней девочки.
— Наша Морган сбежала, как только ей исполнилось семнадцать. Нет, не с парнем. Говорила, что хочет защищать страну. Ох, отец тогда был в бешенстве!
— Почему? — спросила Локи. — Это же вроде хорошо: защищать свою страну?
— Наша мама была хирургом. Выучилась в том самом альвхеймском городе врачей и понеслась в глушь, чтобы лечить всех подряд, хотя ее звали в Хеймдалль и пророчили неплохое будущее. Но она была молода, упряма и жаждала помогать людям. Папу встретила после обвала шахты: собрала ему раздробленную ногу по кусочкам. Он говорил, что она явилась ему сквозь пелену боли и пыли как небесное создание, сияющее во тьме. После года осады мама сдалась и вышла за него замуж, родила нас. Когда мне было десять, началась очередная война с Хелью, рук не хватало, и в конце концов приехала черная машина с военными забрать маму. Тогда мы видели ее в последний раз. Как ревела тогда Морри! Все еще помню… И как после такого она решила пойти в армию? Не пойму никогда.
Они помолчали, задремывая от усталости. На улице взвизгнули тормоза машины. Рут нахмурилась и вышла проверить. Остальные за ней, чтобы хоть как-то убить время. Полковник Риан возле распахнутой дверцы обнимала Маршала. Локи никогда не видела ее такой счастливой и взволнованной одновременно.