- Работа такая, - вздохнул дракон.
- Как насчет того, чтобы терроризировать целые королевства? Разорять города? Разрушать дворцы? Держать народы в страхе? Собирать богатую дань?
- Звучит заманчиво, - признал дракон.
- Значит, мое предложение вам понравится. Давайте объединимся и станем живым кошмаром Трех Королевств. За мной выбор целей и планирование операций, за вами - стремительный натиск и грубая сила. Знаете, какие сокровища накопим? Через год будем богаче, чем подгорные гоблины.
Дракон молчал, и принц насторожился.
- Только учтите, многоуважаемый Цельфий, без меня у вас ничего не выйдет. Стандартным драконьим террором много не заработаешь, а я могу проложить вам путь к настоящему богатству. Все Три Королевства будут на нас работать...
Принц устремил мечтательный взор в сизые небеса.
- Разве король Трех Королевств не ваш батюшка? - спросил дракон.
- Мой. И знал бы ты, друг Цельфий, какой мизер он выделяет мне на карманные расходы... - В порыве чувств принц потрепал дракона по жесткой лапе.
- Но ведь кровь родная...
- Причем тут кровь? - удивился принц. - Это же бизнес. Ну что, договор...
Закончить принц не успел. Дракон дохнул пламенем, и кучка золы посыпалась на траву. Ни шпаги от принца не осталось, ни бантика.
- Бизнесмен, - бросил дракон с презрением и пошел обратно, на сторожевой пост.
Поздно вечером в темную пещеру дракона заглянула прекрасная дева. В руках у нее была гроздь увядшего винограда и сума, набитая свитками.
- Цельфи, - позвала она, - ты спишь?
Дракон буркнул что-то из дальнего угла, дыхнул и зажег в центре пещеры приветливый костерок. В пещере было уютно - сухо и чисто. Над костерком был заботливо прилажен вертел, рядом лежала освежеванная тушка небольшого животного. Несколько гладких плоских камней служили столом и стульями, и дева немедленно положила на один свою ношу и села на другой.
- Вот, прислали со свитком, - сказала она, показывая на виноград. - Будешь?
Дракон одобрительно хрюкнул, вытянул шею и взял острыми зубами гроздь.
- Кушай, кушай. - Дева похлопала его по чешуйчатой морде. - Сегодня был тяжелый день.
Она принялась выкладывать свитки из сумы, дракон вернулся к тушке и, подхватив ее хвостом, стал привычно и споро насаживать на вертел.
- Что он хотел то от тебя, этот живчик с бантами?
- Предлагал вместе грабить Три Королевства. Даже папашу короля не пожалел.
- Мерзость какая, - поежилась дева, выуживая из сумы очередной свиток.
- Точно, - кивнул дракон. Он ухватился кончиком хвоста за вертел и стал медленно крутить его.
- Сам бы пожарил быстрее, - рассеянно заметила дева, читая свиток. - Есть хочется.
- Так равномернее и вкуснее, - не согласился дракон. - Я разбираюсь...
- Слушай, Астурглас, принц Трех Королевств, был сегодня? - перебила его дева, не отрывая глаз от свитка.
- А я о ком толкую, - обиделся дракон. - Опять не слушаешь.
- Я делом занята. - Дева надорвала свиток и отложила его в сторонку. - Отлично, этот заказ выполнен. Осталось что-нибудь для подтверждения, чтобы королю передать?
- Конь, - сказал дракон. - В горы убежал. Может, домой вернется.
Дева нахмурилась.
- А, может, и не вернется. Неужели ни одного бантика не осталось?
- Какое там. - Дракон потыкал жаркое когтем. - Слишком близко стоял.
- Прискорбно. Король может заартачиться и не заплатить.
- Я ему не заплачу! - вскинулся дракон. - Мы его от такого мерзавца избавили, а он...
- Ладно-ладно, не горячись. - Дева пересчитала свитки. - Итого, три заказа на мой портрет за сегодня. Неплохо. Гентурийский князь жаждет подсунуть его племяннику, правитель Сигмеона - сыновьям от нелюбимой жены, а наследник сентихветской короны планирует отправить к нам вдовеющего отца. Устал ждать престола. И откуда только они все о нас узнают.
- Слухами земля полнится, - заметил дракон. - Мясо готово, кстати.
После плотного ужина дракон и дева принялись за работу. Дракон взял хвостом кисть, дева расстелила на полу пещеры первый холст и села поближе к костру в привычную позу несчастной пленницы. Дракон рисовал быстро, лишь изредка бросая взгляд на модель. Чувствовалось, что дело для него привычное, и дева на холсте выходила ничуть не хуже живой.
Вскоре три портрета были закончены. Дева скатала их в тугие трубки, обвязала ленточками.
- Завтра курьера из деревни вызову. Вроде шорник на ярмарку к гентурийцам собирается.
- Глупости какие, на курьера тратиться, - проворчал дракон. - Сам слетаю.
Он подхватил лапой портреты.
- Заодно в Три Королевства загляну за платой. Сколько с короля причитается?