Mit finsterem Blick musterte Geary die beiden einzigen großen Syndik-Schiffe, denen kein Schiff der Allianz-Formation gegenüberstand. An Tulevs Entscheidung gab es nichts auszusetzen. Hätte er die Schlachtkreuzer anders aufgeteilt, dann wären gleichstarke Schiffe aufeinandergetroffen, und das wäre wahrscheinlich nicht genug gewesen, um den Feind aufzuhalten. »Formation Delta: Die Dauntless und die Daring werden sich das Schlachtschiff bei zehn Grad backbord und sechs sieben Grad oberhalb der Dauntless vornehmen. Die Terrible und die Victorious kümmern sich um den Schlachtkreuzer bei eins fünf Grad backbord und vier eins Grad oberhalb der Dauntless. Schwere Kreuzer begleiten die Dauntless und die Daring, Leichte Kreuzer und Zerstörer begleiten die Terrible und die Victorious. Alle Einheiten: Gehen Sie auf neuen Kurs fünf null Grad nach oben bei Zeit null null.«
Geary beugte sich zu Captain Desjani vor. »Wir müssen sie schnell erledigen.«
Sie nickte. »Das werden wir machen, Sir.«
Tulevs Schiffe waren noch nicht in Feuerreichweite, als der Waffen-Wachhabende das rief, was Geary die ganze Zeit über befürchtet hatte: »Die überlebenden Syndik-Schiffe haben das Feuer auf die Trossen des Hypernet-Portals eröffnet.«
Sieben
Geary starrte auf sein Display, wo zu sehen war, wie die Trossen unter dem Beschuss durch Syndik-Waffen zerstört wurden. »Wie viel Schaden kann das Portal hinnehmen, bevor es kollabiert?«
»Ungewiss, Sir. Wir können zwar erkennen, wann es versagt, aber das wird uns erst in dem Moment möglich sein, wenn es tatsächlich geschieht.«
Geary musste sich zusammenreißen, um nicht die gesamte Brückenbesatzung anzubrüllen. Wenn ihr wieder so etwas Gefährliches bauen wollt, dann nehmt euch erst mal die Zeit, das Prinzip zu begreifen! Aber er wusste auch, dass das nicht fair gewesen wäre. Der Kriegsdruck und die Tatsache, dass der Feind im Besitz der gleichen Technologie war, hatte beide Seiten zur Eile angetrieben. Niemand konnte sich unter diesen Umständen die Zeit nehmen, die Theorie dieser Technologie erst einmal von allen Seiten zu beleuchten.
Er konnte nicht fassen, wie leicht die Trossen zu zerstören waren. Die Syndik-Schiffe nahmen keine Notiz von Tulevs Angriff, vermutlich weil sie immer noch ferngelenkt wurden und darauf fixiert worden waren, das Portal zu zerstören.
Dieser Preis bestand darin, dass der verbliebene beschädigte Schlachtkreuzer in der Mitte des Portals als Erster der Attacke zum Opfer fiel. Der geschwächte Bugschild versagte, und der Rumpf war somit schutzlos den Höllenspeeren der vier Schweren Kreuzer ausgeliefert. Das Schiff erzitterte unter den Treffern und sackte schließlich nach unten, da offenbar alle Systeme ausgefallen waren.
Nur Minuten später flogen Tulevs Schlachtkreuzer gefährlich dicht an den beiden Syndik-Schlachtschiffen vorbei. Das erste bekam die volle Wucht einer Salve Geister zu spüren, denen nicht einmal die Schilde standhalten konnten, dann wurde es von den Kartätschen zerrissen, die sich in den Rumpf bohrten. Das zweite Schiff hielt dem geballten Beschuss aller vier Allianz-Kreuzer nur wenig länger stand, dann fielen die Schilde aus und die Höllenlanzen schnitten die Hülle auf und brachten es zur Explosion.
Tulevs Schiffe flogen einen Bogen, der sie vom Hypernet-Portal wegführte, während Geary die Formation Delta gegen die letzten beiden Syndik-Schiffe führte.
Die Terrible und die Victorious erreichten ihr etwas näher liegendes Ziel zuerst. Da alle wussten, dass die Syndiks ihre Waffen ausschließlich so ausgerichtet hatten, dass sie das Portal zerstörten, jagten die Leichten Kreuzer und die Zerstörer irrsinnig dicht an den Gegnern vorbei und feuerten ihre Waffen ab. Die Schilde eines Schlachtkreuzers reichten nicht an die eines Schlachtschiffs heran, und auf geringe Entfernung konnten selbst die Waffen der Leichten Schlachtschiffe der Allianz den gegnerischen Schilden erhebliche Schäden zufügen. Den leichten Einheiten folgten die Terrible und die Victorious selbst, deren Kartätschensalven die Schilde des Syndik-Schiffs endgültig zerschmetterten. Danach verwandelten die Höllenspeere das Schiff in ein Wrack.
Geary schaute immer wieder zwischen der Statusanzeige für das Portal und dem Syndik-Schlachtschiff vor ihnen hin und her. »Was macht das Tor? Geben Sie mir Ihre Einschätzung.«
Der Wachhabende zögerte kurz. »Ich glaube, es hält nicht mehr lange durch«, meldete er mit schriller Stimme, was dem Stress zuzuschreiben war. »Wir dürften zu spät kommen.«
Er betätigte die Komm-Taste. »An alle Einheiten der Allianz-Flotte, ausgenommen die Dauntless, Daring und die Vierte Kreuzerdivision: Hier spricht Captain Geary. Entfernen Sie sich mit höchstmöglicher Geschwindigkeit vom Hypernet-Portal. Verstärken Sie die zum Portal weisenden Schilde. Wir gehen davon aus, dass das Portal kollabiert und dabei ein sehr starker Energieimpuls entsteht. Die Dauntless und die sie begleitenden Einheiten werden das verbliebene Syndik-Schiff vernichten und versuchen, das Portal zu stabilisieren. Sollte das misslingen, werden wir versuchen, den Energieausstoß so gering wie möglich zu halten, indem wir gezielt Trossen zerstören. Ich wiederhole: Alle Einheiten der Allianz-Flotte, ausgenommen die Dauntless, Daring und die Vierte Kreuzerdivision, entfernen sich sofort mit höchstmöglicher Geschwindigkeit vom Hypernet-Portal.«
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, gelangten die Schweren Kreuzer in Feuerreichweite des Syndik-Schiffs und nahmen es sofort mit allen verfügbaren Waffen unter Beschuss. Natürlich hielten die Schilde des Schlachtschiffs dem stand, doch jeder weitere Treffer ließ sie erzittern.
»Daring, hier ist die Dauntless«, sprach Desjani ruhig. »Wir kommen in Reichweite für die Höllenspeere mit begleitender maximaler Kartätschensalve.«
»Dauntless, hier Daring. Haben verstanden. Wir sind gleich neben Ihnen.«
Geary wusste nicht, ob die ferngesteuerte Kontrolle über das Syndik-Schlachtschiff aufgehoben worden war oder ob es der Crew gelungen war, den Widerruf zu umgehen und zumindest einige Waffen wieder selbst zu bedienen. Auf jeden Fall feuerte es plötzlich auf die Schweren Kreuzer. Zwei von ihnen wurden durch die Wucht der Höllenspeere aus den Batterien des Syndik-Schiffs zur Seite geschleudert und waren mindestens so sehr beschädigt, dass sie nicht länger mitkämpfen konnten. Ein dritter Kreuzer setzte zu einem Looping an, um dem Aufprall zu entgehen, während der vierte — die Diamond — sich zur Seite wegrollte und dabei weiter auf die Syndiks feuerte.
Die Kartätschen der Dauntless und der Daring trafen auf die Schilde des Syndik-Schiffs und lösten eine Abfolge von grellen Blitzen aus, als die Treffer ihre Energie in Hitze und Licht umwandelten. An verschiedenen Stellen wurden die Schilde dünn genug, um Treffer durchzulassen, die auf der Hülle auftrafen. Noch bevor sich die angespannten Schilde regenerieren konnten, wurde der Rumpf zu beiden Seiten von den Höllenspeeren der Dauntless und der Daring getroffen. Das Schlachtschiff erzitterte, als sich die geladenen Partikel ihren Weg durch die Panzerung bahnten und wichtige Systeme sowie die Crewmitglieder trafen. »Geister«, rief Desjani. »Volle Salve.«