- На сей раз, я вас прощу, мистер Корнев. Из чистого, так сказать уважения.
Пижон отряхнулся и начал постепенно итсаивать в своем уже фирменном стиле.
- Подавитель перестанет работать через полчаса... Примерно в это же время,упадет крыша . Удачи, мистер Корнев. И помните, что теперь я всегда рядом с вами.
Только убедившись, что маг исчез и он остался с пыточным инструментом наедине, Корнев позволил себе последнюю ремарку.
- Совсем всегда рядом?.. Ты будешь не первым извращенцем, которого я убью.
На работу он опоздал. В первую же смену.
И ведь не оправдаешься, что его пытал боевик российской преступной группировки. Пришлось по проторенной - помогал старушке через дорогу перейти.
На вопросительный взгляд, окинувший не самый презентабельный вид Томаса, вспомнить про сбивший его грузовик.
Нет, старушка уцелела.
Он ведь герой или где?
Глава 9. Демон
Последние пять недель оказались одними из самых странных в жизни Томаса. А учитывая, сколько он всего успел повидать, то это о многом говорило.
Для начала, пятерка магов во главе с полугномихой (или получеловекой?) начали до него откровенно домогаться. То на лекциях подсядут, то на полигоне соседние мишени выберут, то в столовой к столику подойдут. Корнев уже даже успел соскучиться по своей зоне отчуждения.
Нет, его не сторонились, но старательно избегали. Никто не хотел навлечь на себя гнев профессора Летова, пусть тот и находился сейчас в другой части мира.
После стычки с Бронсерном, все узнали кто сломал любимые березки Лето. Это, наверное, и стало той причиной, по которой Томаса не брали в команды. Даже в самые слабые, которые и квалификации-то вряд ли пройдут.
Но на этом странности не заканчивались.
Мисс Левенштайн активно искала компании Томаса. Звала на свои лекции. Что ей было нужно, Томас понимал смутно. Никаких особых тайн и секретов Профессора он не знал. Таким уж из себя мачо тоже не вышел, чтобы она за этим его донимала. Собственными же наработками он охотно делился... за деньги, разумеется.
Битва с Бронсерном не только отвадила все потенциальные команды, но создала некую репутацию. Репутацию достойную черного мага. И все те, кто хотел прикоснуться к глубинам таинства были готовы платить деньги. Небольшие, разумеется, не те, какие Томас поднимал в Петербурге на таком же бизнесе.
Впрочем, и этого было достаточно, чтобы начать собирать капитал на погашение долга. Он уже, благодаря такой вот торговле и чаевым, сумел собрать уже почти три тысячи кредитов.
На самом деле - немаленькая сумма. Но не в рамках Синдиката.
Клятый Алекс то и дело заявлялся на работу к Корневу, одним свои видом вызывая непреодолимое желание разрушить квартал другой.
Небольшой ресторанчик, где трудился Алекс, не мог похвастаться изысканной кухней или набором сногсшибательной обслуги. За баром здесь обитал непосредственный хозяин заведения. Официантки и официанты - простой внешности, но с дружелюбными улыбками. Даже Томас. Он вообще был мастак улыбаться, когда требовалось.
Интерьер, оформленный под рыбацкую таверну, привлекал особую аудиторию. Творческую, средних лет, спокойную и размеренную. Двенадцать стульев у стойки и около двух дюжин столиков.
Томасу выдали не самые сытные. У стены, в темном углу, ему принадлежало три столика под рыболовной сетью, один под головой морского дракона и еще два - рядом с пиратскими штурвалами.
Туда, кроме вечера пятницы, редко кто садился и именно поэтому Алекса было очень легко заметить. Вечно стильный, в костюме, с газетой в руках он попивал кофе, манерно выставляя мизинец.
И кто в нынешнее время читает газеты? Тем более - бумажные.
Сейчас, после тяжелого трудового вечера, работники собрались в подсобке.
- Повышаю, - мистер О’Шели двинул вперед почти опустевший накопитель.
- Отвечаю, - сказала девчушка с веснушками, повторяя ставку в банк.
После смены в закрытом заведении оставалось не так много народа.
Пара официантов, включая Томаса, уборщик, посудомойщица да и все. Остальные разбежались. Кто на вторую или третью работу, кто на ночное свидание, кто домой - к детям.
Как выяснил Томас, в данный момент валяющийся на старом, продавленном диванчике, в заведении “У Шели” существовала своя традиция. Вечером каждой пятницы они играли в покер. На у.е.м.
В тесной каморке - местной кают-компании, за старом столом, покрытым зеленым сукном.
- Томас, может тоже сыграешь? - спросил молодой официант со шрамом на губе.
Как его звали, Корнев даже не старался запомнить. Он никогда не спешил размениваться на скоротечных попутчиков на дороге его жизни.
О как завернул.
Под вечер всегда тянуло пофилософствовать.
- Я не умею, - ответил Томас, что-то зачеркивая в своем блокноте.
- Да мы научим, - весело заулыбалась Веснушка.
Так называли эту вечно энергичную, молоденькую девочку. Незаметной внешности, она обладала взрывным и зажигательным темпераментом. Так что каждый завсегдатай ресторанчика пытался позвать её на свидание. Они путали её улыбку, вызванную рабочей необходимостью, с флиртом.
Смотря на них со стороны, Томас понимал какими иногда мужики бывают идиотами.
- Я ужасно играю в карты, - скривился Корнев. - Честно. Я проиграю даже штаны.
- Тогда тем более садись за стол! - засмеялась Веснушка, чем вызвала недовольство коллеги противоположного пола.
Того самого, чье имя Томас не запомнил. Он, парнишка со шрамом, постоянно подбивал клинья к рыжей, но ему ничего светило. Не потому, что не вышел собой, просто Веснушка была из другой... лиги.
О её постельных предпочтениях Корнев узнал недавно. В тот вечер он курил у черного выхода, пока не услышал чей-то тихий плач. В итоге утешал девушку, которую бросила её... девушка.
Двадцать первый век...
- Слушай, Томас, ты же из Центральной? - к чему-то поинтересовался О’Шелли, сдвигая с колоды еще несколько карт.
Такой себе стереотипный корабельный боцман. С бородой, широкой, квадратной челюстью, спокойными серыми глазами и деревяшкой вместо ступни.
Все ему советовали сделать себе протез или вообще отрастить у магов новую, но тот отнекивался. Утверждал, что это фишка заведения. Привлекает посетителей. И нельзя сказать, что О’Шелли ошибался.
- С утра - числился. Сейчас не знаю, может отчислили.
- А есть за что? - улыбнулась Веснушка, сдвигая в сторону банка еще накопитель.
На кону стояло уже целых девять у.е.м... Пожалуй, самый большой банк, который здесь видел Томас. Играли ведь по мелочевки, просто чтобы чем-то занять руки во время общения. Потому что иначе все бы напились. А пить не хотелось.
Даже Корневу.
Что в принципе странно, так как в последнее время он чувствовал, что начинает завидовать алкоголикам.
- Я утром успел нахамить преподу и, кажется, отправил его в лазарет.
Томас все так же невозмутимо чирикал в блокноте, в то время как за столом народ застыл.
- Чего? - переспросил О’Шелли.
- Ой, - фыркнул Томас и отмахнулся. Стряхивая пепел с сигареты. - Мутная история.
- Мы здесь ради таких и собираемся.
Корнев подумал немного и решил, что не будет ничего плохо в том, чтобы немного по-травить байки. К тому же в свое время он успел привыкнуть к подобным разговорам. Там это одно из самых распространенных развлечений.
- Тогда слушайте, - Томас зажег еще одну сигарету. В последнее время он больше походил на паровоз, нежели на человека. Столько дымил. Нервное, наверное. - Я записался на лекции по артефактостроению.
- Это как-то связано с тем, что у меня холодильник без электричества работает?
- Именно с ним.
- А зачем тебе? - спросила Веснушка. - Поднимаю.
- Отвечаю, - хором ответили оставшиеся двое игроков.
Банк подрос еще немного.