Наконец они дошли до просторного офиса. Из панорамных окон открывался изумительный вид на деловой центр города. На шпили небоскребов и ровный покров облаков. Таких близких, что можно было коснуться рукой.
Томас выдохнул с облегчением. Он боялся, что окажется в допросной. Одно из тех мест, куда больше не хотелось попадать. Даже если с экскурсией.
Чон Сук уселся на простое кожаное кресло. Порылся немного в папках на своем дешевом столе из IKEA и, скрестив пальцы домиком, уставился на Корнева.
Офис был просторным, но пустым. Им пользовались редко. Можно даже сказать - лишь заходили, чтобы бросить очередную папку на стол и забыть.
- Господин Корнев, - произнес Майор. - Для начала, хочу вас поблагодарить за помощь. Вы были не обязаны рисковать своей жизнью.
- Долг любого мага - помочь сообществу разумных существ в борьбе с монстрами.
- Выучили агитационный лозунг?
Томас неопределенно помахал рукой и откинулся на спинку не самого удобного стула.
- В свое время у меня весь город этими листовками был расклеен. Призывали в армию или Охотничью бригады. Помню, два варианта. Сексапильная ведьма на красном фоне и эдакий лощеный дворянин на синем.
- Они неплохо работали.
- Пока домой вместо денег не стали присылать гробы?
Майор вздохнул. Он отложил посох в сторону. Недалеко. Так, чтобы при малейшей угрозе, можно было схватить и призвать всю мощь магии и артефакта. Он не доверял Томасу, а тот отвечал взаимностью. Да и что-то здесь было не так.
Нутром Корнев чуял какую-то подлянку. А за годы беготни от всевозможных служб, как гласных, так и не очень, он привык доверять чутью. Оно, конечно, нередко его подводило, но лучше быть живым параноиком, нежели мертвым простофилей.
- Вы недовольным политикой ООР?
- Я не люблю определение “разумное существо”, - спокойно ответил Томас.
- Почему? Большинство это устраивает.
- А еще я не люблю “большинство”, - фыркнул Томас.
Майор открыл папку с грифом “Секретно”. Он сделал это нарочито медленно. Так, чтобы Корнев смог увидеть на первой странице свое фото. Фото, сделанное по прилету в Маэрс-сити. Неужели за ним начали следить уже тогда? Или просто собирают досье на каждого иностранного мага. Тем более если тот бывший уголовник.
Предположений было много. Домыслов - еще больше.
- Да, в вашей характеристике указывается крайняя анти социальность, - Майор что-то читал, но теперь уже не спешил демонстрировать досье Томасу. - Правда указано, что, скорее всего, это показное.
- Скорее всего, вселенную действительно кто-то мог и создать. Но пока этого никто не доказал.
Майор улыбнулся. Скупо, будто от сердца оторвал. Жуткая, рабочая улыбка. С такой можно одинаково как подарки дарить, так и головы рубить.
- Тут написано, что вы собирались служить. Даже записались в военный колледж. Сдали экзамены. Вызывались на передние линии фронта.
- Там больше всего сильных монстров и прочих... объектов. Легче переступить через пороги. Если выжить, конечно.
- И все же, - Чон Сук продолжал листать листы в папке. - Безупречный табель из школы. Победитель всевозможных теоретических и практических соревнований. Первые утвержденные комитетом боевые заклинание изобретены в возрасте двенадцати лет.
Томас активнее крутил кольцо. Возвращаться к запертым в далеких глубинах сознания воспоминаниям не хотелось.
- Вам прочили большое будущее. S ранг к восемнадцати. SS к двадцати пяти. И, возможно, даже SSS.
- Просто буквы на лацканах, - Томас смотрел за окно. В небе зависли военные патрули на дирижаблях. Они специально поднимались за облака, чтобы обычные граждане их не видели.
Иллюзия мира. Мираж покоя и безопасности.
- Немногие, господин Корнев, даже среди тех, кто одержим силой, идут на передний фронт. Очень немногие, - Майор смотрел в глаза Томасу. Тот не прятал взгляд. Это было давно. И это был не он. Тот Томас Корнев не выбрался из лаборатории Профессора... - Для этого нужно обладать особым... духом.
- Что вы от меня хотите, - Томас добавил с нажимом. - Сэр?
Майор закрыл папку и поднялся. Он мало того, что отошел от посоха, так еще и повернулся спиной к Томасу. Подошел к окну и долгое время смотрел на лежащий перед ним город. Не по-хозяйски, а скорее, как пес, на дом в который ему нельзя зайти, но нужно охранять. Такой взгляд Томас уже видел.
У военных, вернувшихся из лесов и полей, заселенных монстрами.
У часовых на стене.
И еще у одного человека, о котором Корнев не хотел вспоминать, но его заставляли чуть ли не каждый день.
- Я хочу понять, господин Корнев, как двенадцатилетний мальчишка, мечтающий сражаться за человечество, становиться убийцей.
- Меня осудили за подпольную торговлю заклинаниями.
За окном сверкнула молния. Далеко, где-то у самого горизонта. Еле заметно для взгляда. Но становилось понятно, что на город надвигается буря.
- Томас Корнев, двадцати лет, так же обвиняется в совершении девятнадцати убийств первой степени тяжести, - Чон Сук дословно процитировал слова судьи. - Жертвы - восемь магов S ранга. Шесть A и пять B.
Томас сдавил кольцо.
- Не советую этого делать.
В коридоре было подозрительно тихо. Демон внутри молчал, но Корнев знал, что стоит ему попросить в этот раз и тот поможет. Какой силы был его вечный спутник и надзиратель? Если он так легко отзывался о Летове. Если одно его присутствие подчиняло демонов и позволяло Томасу рвать ткань мироздания и призывать духов.
Он боролся с искушением.
Недолго, но достаточно, чтобы вспомнить, почему он больше не звал демона.
- Ни один из данных эпизодов не доказан. Но, чисто гипотетически, каждый из этих магов пал в честном бою.
- И после каждого сражения оставались следы демонической магии. Вам не хватает черной, господин Корнев? Вы решили спуститься еще глубже во тьму?
Где-то за стенами печальными глазами смотрела в пустоту черная пантера. Возможно, она даже не причинила никому вреда. Её просто выдернули сюда, чтобы исследовать.
- Я не очень силен в философии, майор. Так что живу в мире без света и тьмы.
- Для вас все проще, не так ли?
- Абсолютно, - кивнул Томас. Он отпустил кольцо и без страха взглянул в глаза повернувшемся азиату. Он сам не замечал, как с каждым словом говорят все яростнее, все жестче. - Либо я. Либо меня. Не важно - монстр, человек, гном, эльф, фейри или демон! Для меня все они одинаковы.
Майор кивнул. Не Корневу. Чему-то своему.
- Значит, все-таки, “они”, - пробормотал он, поворачиваясь обратно.
Чон Сук собирался сказать что-то еще, но его прервали. Засветился экран планшета и Майор, нахмурившись, вернулся к столу. Он нажал несколько «кнопок» и резко произнес:
- Ждите меня. Ничего не предпринимайте. Скоро буду.
С этими словами, схватив посох, Чон Сук рванул к двери. На ходу он бросил через плечо:
- Никуда не отлучайтесь, господин Корнев. Я скоро вернусь.
Томас остался один в офисе. Он смотрел на приближающуюся грозу и думал о своем. Воспоминания тянули его все глубже. Туда, куда он не хотел возвращаться...
Двадцать три месяца назад
О том, что преступный мир “недоволен” Корневым, тот узнал еще на этапе. Там, в тесном бобике, его в первые попытались пырнуть. Два чумазых зека в подавителях. С виду, не выше D ранга. Наверняка какая-нибудь шантрапа. Таких Томас мог бы отправить в мир иной щелчком пальцев.
Буквально.
Но не с ошейником на теле.
В потасовке он сумел выкарабкаться, но пришлось несладко. Особенно от осознания того факта, что охранники, прекрасно видя возню через решетки, не спешили вмешиваться. Только когда Томас буквально выпотрошил одного и чуть не вскрыл горло другому, только тогда в него всадили несколько транквилизаторов.
Уже на зоне, Корнев узнал, что ему за подобное должны были добавить к сроку лет пятнадцать, но никто и слова не сказал. По документам его вообще этапировать одного должны были.