- И не боятся за технику?
- А чего бояться. Наверняка компания с местными бандитами соглашение подписала. За небольшую плату, те обеспечивают сохранность оборудования.
На этом разговор как-то сам собой затих. Корнев, дожевав бутеброд, запил из термоса (кофе был чертовски невкусным) и, завернувшись в пальто, попросил разбудить если демон все же покажется.
Заснул он быстро. Тяжелый бой с полугномихой и пригоршня обезболивающего легко отправили его в царство Морфея.
***
Корнев открыл глаза. Но он не увидел ни лейтенанта, ни трущоб, ни даже собственного носа. Внезапно, Томас осознал,что у него и вовсе его не было - носа, как и всего тела. Вокруг только тьма. Теплая, будто родная и где-то в далеке свет синего пламени его силы.
Источник магии.
Небольшой, размером с каминный очаг. Светясь среди всепоглощающей черноты, он напоминал собой далекую звезду. Томас счел это достаточно ироничным. Вот только повеселиться ему не дал красный туман.
Он приближался. Так быстро, что Корнев не успел заметить когда рядом с ним остановилась призрачная фигура. Медленно она формировала человеческие очертания. Широкие плечи, голова и торс. Но нельзя было разглядеть ни лица, ни глаз, ни рук, ни ног.
Тело скрывал порванный и словно бы горящий плащ. Развеваясь на несуществующем ветру, от него то и дело отделялись красные лоскуты, пропадая во тьме.
Томас узнал стоящего перед ним.
Это был его вечный сокамерник и попутчик.
- У нас рандеву?
Демон молчал. Корнев не испытывал особого страха. Все вокруг могло быть и вовсе обычным сном, а будь это не так... Что же, демон мог убить его давным давно и если не сделал этого сразу, значит не мог. Вряд ли сейчас что-то кардинально изменилось.
- Ты знаешь кто я? - голос у твари оказался совсем не такой, как обычно.
Не рычащий и плотоядный, а глубокий и тихий. Как бездна бескрайнего океана. Голос, от которого разило вечностью.
- Да уж догадался.
Томас всегда бравировал перед неизвестным. Так ему было проще сохранять здравый рассудок. Да и перед хищникам никогда нельзя показывать страха. Для них это вернейший сигнал к нападению.
- По поводу встреча то? - спросил Томас. - Ты бы вообще хоть записался что ли. Прием демонов и потусторонних тварей у меня строго после дождичка в четверг.
Фигура все так же стояла безмолвно и не шевелясь. Лишь плащ качался на ветру, сгорая и вырастая вновь и вновь.
- Ты спишь. Устал. Мало магии. Так мне было проще пройти до тебя.
Человеческая речь давалась демону все еще очень трудно, но он делал явные успехи.
- Все, прошел? Я могу идти обратно?
- Ты не пленник. Это твой мир. Захочешь и проснешься.
Томас поверил. Конечно они не были с демоном закадычными друзьями, но за все годы попутчик его ни разу не обманывал. Хотя вся ситуация была немного ненормальной, слегка жутковатой.
- Почему мы встретились?
- Ты спи...
- Я и с первого раза понял из-за чего, мы сейчас общаемся, - перебил Томас. - Мне интересно почему. Раньше ты не особо горел желанием к сотрудничеству.
Довольно странно было вести общения, не чувствуя ни губ, ни гортани, ни языка. Тако впечатление, что они и вовсе обменивались лишь мыслями, обличая их в привычную форму слов. Вот только что-то подсказывало Томасу, что привычным такой способ был только для него самого.
- Мне стало, - демон задумался. Опять подбирал нужное слово. - мне стало интересно.
- Что?
- Все.
Корнев вздохнул. Такими темпами они далеко не уйдут.
- Можно я задам тебе вопрос, Томас.
Надо же, демон знал как его зовут. Удивительная несправедливость, потому как Корнев понятия не имел с кем он сожительствует.
- Да пожалуйста.
Томас не был уверен, но, кажется, Демон повернулся к нему спиной обратив взгляд куда-то вдаль.
- Почему ты помогаешь... лейтенанту.
- Мне это выгодно, - пожал плечами Корнев. - я помогу Стражам, они помогут мне.
- Как?
- Турниром. С таким количеством ресурсов, я смогу шагнуть на S ранг.
- Зачем?
Нет, томас конечно догадывался, что демон обладал воистину абсурдной силой. Но вот интеллектом явно не вышел.
- Чтобы стать сильней.
- Зачем? - повторила тварь.
- Чтобы... чтобы... Да, проклятье, а тебе какая разница?! Ты годами сидел тихонько и жрал магию. Ну так и продолжай в том же духе.
- Мне просто интересно, - голос демона заволакивал, затягивал в себя. - Ты не сражаешься за своих сородичей. Это бы я понял. Ты не сражаешься против моих сородичей. Зачем ты сражаешься, Томас? Что влечет тебя, заставляет идти дальше? Почему ты сейчас находишься рядом с лейтенантом.
Корнев был удивлен. Не тому, что демона волновали подобные вопросы, а тому, что он в принципе смог их сформулировать. Раньше и двух слов вытянуть было невозможно. Годами молчал. А теперь как прорвало. В последние месяцы просто не затыкается.
- Это ты меня сейчас спрашиваешь в чем смысл жизни?
- Жизни?
- Существования, - исправился Корнев.
Видимо пока столь объемные концепты демоны были не ясны.
- Наверное. Возможно.
- Зачем? Или тебя теперь внезапно интересует моя жизнь? Пардон - мое существование.
Демон все так же стоял и смотрел куда-то вглубь. Пожалуй, вглубь самого себя.
- Если бы ты ответил на эти вопросы, то может бы смог и я. В чем смысл моего существования, Томас?
- Не хочу никого обидеть, но судя по поведению твоих собратьев - жрать и убивать.
- А разве твои собраться ведут себя иначе? Разве вы не сражаетесь, не убиваете, не придаете, чтобы стать сильнее?
Корнев вздохнул и помассировал виски.
- Слушай, вот серьезно, мне еще с демонами полемизировать для полного счастья не хватало. Со своим сравнением можешь не продолжать. Я понял твой вегетарианский принцип. Если мы можем есть коров, то другие, более мощные хищники, вправе есть нас. В свою очередь мы имеем возможность защищаться. Что и делаем.
- Но ведь ты никого не защищаешь. Для чего же тогда сильнее становишься ты?
Для чего он становится сильнее? Да для того чтобы... чтобы... чтобы...
- Ты ошибаешься, Томас. Мои собраться рвутся в ваш мир не только за силой. Посмотри, Томас. Посмотри на наш мир.
Демон поднял руку. Элементарный жест. Вот только Корневу показалось, будто исполинский гигант внезапно разорвал целую галактику. Он едва не задохнулся, чуть было не потерялся в бесконечной тьме от одного этого “простого” движения.
Когда же Томас вновь смог мыслить, то осознал себя стоящем на песке. Красном. Он с наслаждением сжимал его пальцами, с радостью вновь познавая собственное тело. Существование в виде мысле стало для него тяжелым испытанием. Даже столько краткосрочное.
Поднявшись, Корнев едва ли не отшатнулся. Фигура в плаще стояла совсем рядом с ним. Он мог даже дотянутся до неё. Но почему-то не стал.
- Оглядись, Томас.
И он огляделся. Это было не так сложно. Ничто не блокировало и не закрывало его взгляд. Ровный, как будто специально “выглаженный” мир из красного песка. Без линии горизонта, потому как столь же красное небо сливалось с землей.
Ни ветра, ни звука, ни единого холма. Только ровная гладь песка и неба. Как будто что-то безумное выжгло этот мир, или реальность, или планету.
- Ты перенес меня в мир демонов?! - с неприкрытым ужасом воскликнул Томас.
- Нет. Это мое воспоминание.
Корнев облегченно выдохнул.
- Я понял тебя. Здесь ничего нет.
- Нет, не понял, - несмотря на отсутствие ветра, плащ демона все так же качался, а из под капюшона выбилась белая прядь длинных волос. - То что ты видишь, лишь маленькая часть этого мира. Столь мелкая, что ты бы счел её не больше... не больше того места, где справляешь нужду.
Да, демону явно было необходимо больше времени посвящать изучению языка. Сравнение с туалетом - это сильно.
- И тем не менее, - продолжал дух. - Мне бы потребовались тысячи лет, чтобы добраться до другого конца этой крупинки.