- Умеешь ты... ну... это... В общем - молодец, насолил SSS магу.
- Переживу.
Потом она примерно полчаса возилась с его мечом. Звучало, конечно же, весьма “интересно”, но на деле ничего такого Томасу не перепало. Может его прокляли как-нибудь неприятно? Такого длительного воздержания у него со средне школы не было. Да еще и когда находился в компании едва ли не полураздетой леди.
Корнев же смотрел за окно. Интересно, как с ним теперь свяжутся Стражи? Но, самое главное, сколько, будь он не ладен, стоит проездной в местное надземное “метро”! Говорили, что не так уж и дешево кататься в монорельсных вагончиках.
Именно поэтому в трущобах так популярны были трамваи и автобусы. Троллейбусов в городе, отчего-то, почти не было. Только редкие, специализированные маршруты.
- Какой-то он весь из себя... нескладный, - вынесли вердикт Глоумбуд, отодвигаясь от клинка.
Томас вернул его в кольцо.
- Объясни, - попросил он.
- Так сразу и не скажешь, - Мара стучала пальцем указательным пальцем по губам. В данный момент, несмотря на свою среднюю внешность, она выглядела чертовски привлекательной. - Для начала - материалы. Они очень дешевые и старые. Если быть откровенной, то я бы не удивилась, если они и вовсе со склада б/у.
- Типо барахолки?
- Скорее помойки, но не важно. И это еще не все. Его выплавили на скорую руку. Никакими ГОСТами здесь даже не пахнет. Невооруженным взглядом виден брак.
Корневу не нравилось, к чему клонило леди. Очень не нравилось.
- Так что остается только одна причина, по которой артефакт мог получиться таким сильным.
- И?
- Ядро. Ну или начинка. Как тебе проще, так и воспринимай. В него что-то добавили. Что-то безумно мощное.
- Здесь есть кровь саламандры.
Мара нахмурилась и произнесла нечто похожее на “Ме-е”.
- Вряд ли, - сказала она. - саламандры ограничены в развитии максимум S рангом. А один лишь твой артефакт одной ступенью не сходится.
- Сюда еще добавили мою кровь и...
Мара побледнела и прикрыла ладонью рот Корневу. Пальцы у неё были тонкие, но хватка твердой, а кожа мозолистой. Такая уж точно не будет рыться в сумочке, когда у неё попросят ключ на “18”. Корневу нравились девушки, которые не боятся испачкать руки. Не в сексуальном плане, а в обще-человеческом.
- Ты хоть понимаешь, что сейчас ляпнул?
Корнев что-то промычал и нарочно лизнул чужую ладошку. Мара вскрикнула и отдернула руку.
Он ведь говорил, что подонок и козел?
- Ну кр...
- Замолчи! Ты откуда свалился?! Магия крови уже два года как вне закона
Томас склонил голову на бок и изогнул правую бровь.
- А, ну да, прости, - опомнила Мара. - Нет, ну ты бы мог хотя бы последние сводки новостей полистать?
- И чем ООР магия крови не угодила?
- Не знаю,- Мара вытерла ладонь об одеяло Томаса. Редиска. - В газетах писали, что кто-то с её помощью ставил опыты на монстрах и ... людях.
Опять опыты на людях. Прям популярная нынче тема.
- Это все, что там напичкано? Ты уверен?
- Вполне, - кивнул Корнев.
Ну не говорить же ему, что в нем живет черт знает какой силы демон, чья сущность тоже была замешана в клинок. Нетрудно было сложить два плюс два и получить, в качестве результата то, что ему нельзя было открывать этот факт. Никому.
Сколько найдется среди гражданских желающих пинты другой крови Корнева? Плеснул такую в горн и на выходе получил артефакт SS ранга. А сколько среди военных?
Нет, некоторые тайны навсегда должны оставаться таковыми.
- И почему мне кажется, что ты врешь? - прищурилась Мара.
- Потому что ты параноик, - парировал Томас. - Серьезно, я ничего от тебя не скрывал. Во всяком случае, касательно предмета нашего разговора.
И он не соврал. Она ведь не спрашивала, запечатан ли в нем дух из потустороннего мира.
В конце концов Мара как-то очень ловко “забыла” упомянуть с какого перепугу её так интересовал клинок. Всякие дурацкие предлоги про крики не считаются.
Они еще некоторое время поговорили о разных мелочах, а потом оба отправились спать. Глоумбуд вечером забрали её друзья. Соя кинула очередной полный ненависти взгляд в сторону Корнева. Тем же его одарил и азиат.
К ночи Корнев остался в лазарете в полном одиночестве. Прикрыв глаза, он мысленно потянулся куда-то вглубь себя. Когда же он их открыл, то вновь обнаружил себя в центре красной, безжизненной пустыни.
Рядом стояла одинокая фигура в непроницаемом для взора плаще. Она смотрела в небо. Неподвижно и неотрывно. Будто пытаясь что-то отыскать там. Что-то очень важное.
- Ты все слышал?
- Да, - голос у духа остался все таким же глубоким и густым.
- Что думаешь по этому поводу?
Дух повернулся, но Корнев все равно не видел его лица. Только белую прядь волос.
- С каких пор ты со мной разговариваешь?
Да будь Томас Корнев трижды проклят! Неужели тварь научилась сарказму.
- Ха-ха, - передразнил маг демона. - Мне этот диалог приятен настолько же, насколько и тебе. И я бы, уверяю тебя, не оказался бы здесь, не касайся это нас обоих. Ты сделал клинок сильнее?
- Нет.
- Тогда ответь мне, почему, даже не поглощая у.е.м. я за последние три месяца чуть ли не тридцать ступеней перемахнул?
- Не знаю.
- Ты делаешь меня сильнее? Как-то передаешь свою силу.
Демон отвернулся и вновь обратил свой взор к небу. Что же он там искал и высматривал.
- Нет.
Корнев выругался. Ему хотелось двинуть этой твари в морду, но благоразумия хватило, чтобы этого не сделать.
- Хватит мне вешать лапшу на уши.
- О лапше я знаю только то, что тебя от неё пучит. Зачем мне её тебе вешать на уши.
Томас выругался еще раз.
- Значит мы оба понятия не имеем, почему в клинке такая сила.
- Потому что в нем твоя кровь. А в ней - моя.
Томас хлопнул себя ладонью по лицу. Ну да, он задал не верный вопрос. Демон не делал клинок сильнее. В нем просто оказалась частичка сущности духа.
- Это бесполезный разговор. Ладно, не болей, а я пошел.
Корнев уже почти растворился среди песков, как услышал.
- Мне приятн...
Что там приятно демону, Томаса волновало мало. Наверняка хотел попросить добавки к суточной норме его магии. Прожорливая скотина. Прямо как личная жаба, только совсем не метафорична.
Засыпая, Томас думал о том, сколько ему потребуется объясняться перед О’Шелли за такое количество пропусков на сменах. Если его вообще еще не уволили.
***
Томас, облаченный все в тот же передник и с банданой на голове самозабвенно драил полы в таверне. Боцман, конечно, вставил ему по самое оно, но отошел быстро. ВЫдал рабочий инструмент, записал в журнал на ночную смену и удалился.
Веснушка, вместе с её френд-зоной, лишь сочувственно помахала рукой на прощание.
Ну, хоть кто-то.
И, будто это уже стало традицией, только Томасу стоило помогать любимую радио-волну, как в зал вошли. Несмотря на защитные заклинания, повешенные нанятыми Шелли магами. Несмотря на личные наработки Корнева. Несмотря даже на новые, армированный замок. Просто взяли и открыли замок.
На пороге стоял кореец с посохом в руках и покореженный красноволосый поляк.
- А я-то все думал, когда вы зайдете, - Томас вложил в голос весь скепсис, который только мог.
- Добрый вечер, господин Корнев.
Чон Сук взмахом посоха отправил свои фетровую шляпу и пальто на вешалку. Грибовский же, с тяжелым вздохом, дошел до гардероба пешком. При этом явно хромая на правую ногу. На его ковбойской перевязи отсутствовал один револьвер.
Видимо для стражей схватка с демоном прошла не проще, чем погоня для Томаса.
- Присядем? - Майор по хозяйски указал на столик у окна.
- Как будто у меня есть выбор.
Кореец улыбнулся. Недобро.
Томасу показалось, что лучше бы он остался должен Синдикату, чем начал “сотрудничество” со Стражами.
Глава 17. Сборы