– Да? Ну хорошо. Как только она вернется в Лондон…
– Боюсь, Эдит, что мне придется тебя огорчить, – оборвала ее миссис Витстейбл. – Мисс Сара уезжает с мистером Ллойдом в Канаду.
Эдит издала звук, похожий на недовольное шипение содовой воды при ее разливе.
– Бросает своего мужа? Да это же никуда не годится!
– Не будь ханжой, Эдит. Кто ты такая, чтобы судить других? Там, в Канаде, ей придется нелегко. Той роскошной жизни, к которой она привыкла, у Сары не будет.
– Ну, тогда это не такой большой грех, – вздохнув с облегчением, ответила Эдит. – Вы уж простите, мэм, но от этого мистера Стина у меня по спине пробегают мурашки. Он один из тех джентльменов, которые продали душу дьяволу.
– Пусть мы с тобой и расходимся в терминологии, но я, Эдит, с тобой полностью согласна, – сухо ответила госпожа Лаура.
– А мисс Сара придет с нами попрощаться?
– Скорее всего, нет.
– Не думала, что она такая бессердечная, – укоризненно произнесла Эдит.
– Ты ничего не понимаешь.
– Я понимаю, как должна вести себя дочь по отношению к своей родной матери. Вот уж никогда бы не поверила, что мисс Сара уедет и с миссис Прентис даже не попрощается. Неужели вы, мэм, не повлияете на нее?
– Я в чужие дела не вмешиваюсь.
Эдит втянула в легкие воздух.
– Извините меня, мэм, – выпалила она. – Вы очень известная дама и очень умная, а я всего лишь неграмотная служанка. Но я считаю, что сейчас тот самый момент, когда вы обязаны вмешаться!
Сказав это, Эдит бросила трубку на рычаг и стала чернее тучи.
Эдит дважды обратилась к своей хозяйке, прежде чем та отреагировала на вопрос.
– Эдит, что ты сказала? – переспросила Энн.
– Я сказала, что ваши волосы у корней стали другого цвета. Не думаете их подкрасить?
– Это меня уже не волнует. Пусть они будут естественными. Седые волосы лучше смотрятся.
– Да, они придадут вам респектабельности. С этим я согласна. Но сейчас ваши волосы смотрятся некрасиво – наполовину седые, наполовину крашеные.
– Это не важно.
«Да, это абсолютно не важно, – подумала Энн. – И что вообще для меня важно в этой безликой череде дней? Сара меня никогда не простит. И будет совершенно права…»
Зазвонил телефон. Энн поднялась и сняла трубку.
– Алло? – уныло произнесла она и, услышав на другом конце провода голос госпожи Лауры, слегка вздрогнула.
– Энн?
– Да, это я.
– Не люблю вмешиваться в чужую жизнь, но я думаю, что об этом тебе надо знать. Сара и Джеральд Ллойд сегодня в восемь часов вечера вылетают в Канаду.
– Что? – изумившись, переспросила Энн. – Я… я не видела Сару несколько недель.
– Ничего удивительного. Все это время она провела за городом. В наркологической клинике. Она пошла туда добровольно, чтобы избавиться от наркотической зависимости.
– О, Лаура! Как она?
– Сара прошла полный курс лечения, и теперь она в полном порядке. Правда, ей пришлось при этом изрядно помучиться… Да, я горжусь своей крестницей. У нее оказалась сильная воля.
– О, Лаура, – облегченно вздохнула Энн. – Помнишь, как ты спросила меня, знаю ли я настоящую миссис Прентис? Теперь я себя узнала. Я возненавидела Сару и этим испортила ей жизнь. Она никогда мне этого не простит!
– Чушь. Никто не может испортить жизнь другому. Не разыгрывай мелодраму и не береди себе душу.
– Да, я теперь знаю, какая я и на какую мерзость способна.
– Что ж, это только к лучшему. Итак, ты сделала первый шаг. Готова ли ты сейчас сделать следующий?
– Лаура, я тебя не понимаю. Меня мучают угрызения совести…
– Послушай, Энн. Сейчас мне меньше всего хочется слушать рассказы о том, какими благородными порой бывают люди и какими моральными принципами они руководствуются, совершая тот или иной поступок. А еще меньше – причитания тех, кто раскаялся в своих грехах. Зачем ворошить прошлое? То, что сделано, того уже не поправить. Жизнь ведь продолжается.
– Лаура, что мне делать? Как мне вернуть Сару?
Лаура Витстейбл недовольно фыркнула.
– Конечно, я могла бы тебе посоветовать, но я никогда еще так низко не опускалась! – ответила она и бросила трубку.
Энн, словно в тумане, прошлась по комнате, села на софу и задумалась.
«Сара… Джерри… Получится ли что-нибудь у них? Найдет ли моя дочь, наконец, свое счастье или нет? Джерри по своей природе человек слабый, ненадежный. Перестанут ли его преследовать неудачи? Не загубит ли он Саре жизнь? Вот если бы этот молодой человек был другим. Да, но зато она его любит».