Как он узнал? Да, иногда я сама варю себе настойку, ибо она быстро заканчивается, но… Сдаётся мне, он явно не об этом спрашивает.
— Это ты насылаешь мор на скот. Я знаю, я всё знаю, — старик уже и второй рукой взял меня за плечи. — Вот почему ты избегаешь Единственного нашего, вот почему…
Его фразу прервал звук двери. В этот раз уже не входной — из своей каморки вышел Марко, владелец лавки. Я уже обрадовалась, что он сможет оттащить этого безумца от меня, но не тут-то было. Глаза старика начали сереть, а кожа его темнеть. В воздухе почувствовался запах гари. В эту же секунду дряхлый старик, не отпуская мои плечи, загорелся ярким пламенем. Зрелище было довольно необычным: горящий старик почти не издавал никаких звуков, по всей видимости умер быстро, а вот тело его тлело ещё долго.
Но больше всего в этой ситуации меня удивил Марко. Он с полным спокойствием на лице подошёл и оттащил останки старика. Марко всегда носил плотные перчатки, видимо, ему часто приходилось работать с какими-то инородными и опасными товарами.
— Безумный старик, — коротко высказался владелец лавки.
— П-почему? — заикаясь спросила я.
— Скидки на товары для пожилых закончились ещё неделю назад, а он всё приходит и приходит. Наконец-то отдохну.
С этими словами, Марко Геллиас, отряхнул перчатки которые испачкались о труп и спросил:
— Чем могу помочь?
В глаза хозяина лавки читалась знакомая невозмутимость. Но знакомой она была вовсе не потому, что я видела подобные эмоции раньше. Когда-то я уже видела подобные глаза. Они смотрели так же пристально. Это было в тот день, когда пропал Бенфорд.
В детстве у меня не было любимой игрушки. Я любила их всех одинаково, проводила с ними много времени, давала им то, чего мне никто дать не мог. Возможно из-за этого мои игрушки и были особенными. Иногда мы болтали или искали приключения. Это было прекрасное время, правда все мои подруги завидовали, ведь у них были обычные игрушки. Глупенькие, не знали что им нужно уделять больше внимания. Больше. Именно поэтому у меня и не было настоящих подруг. К моему удивлению, меня понимали только мальчишки. Точнее лишь один из них — Бенфорд. Он играл со мной потому что ему было интересно со мной, в отличии от остальных мальчиков, которых интересовали лишь мои игрушки.
Однажды мы с Бенфордом гуляли за городом. Город у нас был не большой, да и опасностей рядом никаких не было. За городом было интересно. Нас ждал бескрайний пустырь оранжевого цвета. Тут мы могли играть аж до вечера, и никто нас бы не беспокоил.
— Давай сегодня лорд Скотфорд вызовет на дуэль Стеклянного Глаза, — с задором предложил Бенфорд.
— Не-а. Некогда лорду в дуэлях участвовать, у него сын из школы возвращается. Он недавно получил кубок в школе по… Мы ведь не знаем во что они там играют.
— Верно подмечено. Великолепно. Пускай это будет какой-нибудь… — Бенфорд задумался на несколько минут.
— Чего так долго думаешь? Скотфорд младший сам расскажет.
— Только если его в это время не подстрелит Стеклянный Глаз! — Бенфорд резко подскочил и изобразил выстрел из пистоля.
Моему возмущению не было предела. Мы уже столько раз обговаривали — ну не может какой-то преступник просто так вызвать лорда на дуэль. Как-никак лорд Скотфорд сам мне так говорил!
— Бенфорд, — серьёзно обратилась я к другу, — если ты будешь выдумывать правила, то игрушки не захотят с тобой играть. А если не захотят они, то не захочу и я.
Я закончила фразу твёрдой точкой. Он должен был почувствовать серьёзность моих намерений. На самом деле они такими не были. Я бы ни за что не перестала играть со своим лучшим другом.
— Тогда передай лорду Скотфорду, что я намерен изменить правила.
— Лорд Скотфорд недоволен твоим самовольством, — твёрдо сказала я, — но он примет твои условия, если ты победишь его в игре.
— Стеклянный Глаз мастер по всем видам игр.
— Нет, Бенфорд, он будет соревноваться с тобой, а не со Стеклянным Глазом.
— Вот как? Что же это за игра?
— Прятки, — коротко ответила я.
— Прятки? — коротко переспросил Бенфорд.
— Струсил? — с улыбкой обратилась я к другу. — Лорд начинает отсчёт, у тебя одна минута чтобы скрыться!
Бенфорд быстро метнулся куда-то в сторону. Это ему не поможет. Лорд Скотфорд начал считать с закрытыми глазами, но я-то видела куда побежал мой друг.
— Лорд Скотфорд закончил отсчёт, Бенфорд! Ты уже чувствуешь отголоски поражения? — громко спросила я.
Но ответа не последовало. Я взяла куклу лорда и отправилась в ту сторону, куда ранее бежал Бенфорд. Быстро подбежав к валуну мы с лордом сразу же заглянули за него, но там никого не было. Хммм, значит он за деревом. Практически за мгновенье мы оказались у цели, но и там никого не было. Кажется, ситуация начала выходить из-под контроля. Не долго думая, мы с лордом Скотфордом решили осмотреть ближайшие кустарники, а точнее то что от них осталось, ведь вокруг был сильная засуха. Да, тут было некрасиво. Пшеничное поле вполне могло бы украсить это место. Но сейчас не об этом. Бенфорда нигде не было.