Я взял свечу, точнее канделябр, и направился к подвалу. В подвале мне показалось, что стало ещё темнее. Свечи, которые ярко сияли на первом этаже, еле-еле светили здесь. Освещение стало до невозможности тусклым, что делало это место жутковатым.
Продвигаясь к местонахождению льда, я слышал, как по стенам ползали пауки. Их маленькие мохнатые лапки не издавали громких звуков, но я буквально ощущал их жажду наброситься на меня. Я начал осознавать, что это место кажется мне больше, чем просто жутким. С каждым шагом я замедлялся, и мне казалось, что подвал становился всё больше и больше.
Я остановился и закрыл глаза. Нужно сохранять рассудок, я ведь всего лишь спустился в подвал. Я спускаюсь сюда по несколько раз за день. Видимо, это так на меня действует алкоголь.
Я открыл глаза. Подвал приобрёл прежний размер, а пауки исчезли. Томно вздохнув, я продолжил свой путь. Хорошо, что пауков больше нет, скорее всего, это был лишь плод моего воображения… Или они переползли куда-то в другое место. От этих параноидальных мыслей мне начало казаться, что по мне кто-то ползает. Я ускорил шаг, но чем быстрее я шёл, тем больше я чувствовал на себе движение маленьких лапок. Я был не в силах осмотреть себя, мне нужно было поскорее забрать этот чёртов лёд и покинуть этот чёртов подвал.
Готово. Лёд был у меня, и таким же быстрым шагом я покинул комнату. Я поставил канделябр обратно на место, и упёршись спиной об дверь в подвал закрыл глаза. Пауков больше не было. И льда в этом подвале тоже больше не будет, я найду другое место, где буду его хранить. Собравшись с мыслями, я открыл глаза и решительно сделал шаг обратно в сторону гостиной, чтобы продолжить читать книгу.
Как вдруг кто-то постучал в дверь. Так слабо, что я мог бы и не услышать, если бы не пережитый стресс в подвале. Я не был настроен решительно, но похоже, что придётся пойти и открыть дверь. Я положил лёд и взял вместо него в руки всё тот же канделябр.
У двери я засомневался, стоит ли её открывать, но повторный стук меня быстро переубедил.
Опёршись о дверной косяк, я увидел, что передо мной стояла молодая девушка. По её виду, да и по погоде в целом, было понятно, что она промокла до нитки.
— Чем могу помочь? — спросил я.
— Да мне только… Это… Рикарда забрать, — тихим голосом ответила девушка.
Ей явно с трудом далась эта фраза. Я не знал, как мне реагировать.
— Какого Рикарда? — в недоумении спросил я. — Здесь живу только я, мэр этой деревни, Сэмюэль.
— Нет-нет… Я здесь, чтобы забрать Рикарда, — медленно повторила девушка.
— Вы ошиблись, здесь нет никакого Рикарда. Может пройдёте и согреетесь у камина?
Не знаю, что взбрело ей в голову, но я хотел помочь.
— Сэмюэль, — девушка наклонилась ко мне и тихо произнесла, — верни сына.
— Вероятно, вы пьяны. Здесь нет никакого Рикарда, — с уверенностью в голосе произнёс я.
Я почувствовал, как от неё разит алкоголем. Что ж, я тоже брежу, когда напьюсь.
Пьяная девушка положила свою мокрую ладонь на мою грудь. Я почувствовал одновременно тревогу и облегчение. Её ладонь была такой небольшой, а прикосновение таким грациозным. Но всё же это был чужой человек. Я взглянул ей в глаза, в её серые глаза, которые излучали скорбь.
— Быть может, вам всё же лучше отогреться? — в надежде спросил я. — А позже я помогу вам отыскать Рикарда.
Я понятия не имел, ни кто эта девушка, ни кто такой Рикард. Я знаю всех в деревне, но ни о каком Рикарде не слышал.
Её голос быстро перешёл с шёпота на голос уверенного в себе человека.
— Мой сын, он где-то здесь, я найду его.
Не знаю, что на меня нашло, но я быстро закрыл дверь прямо перед её лицом. Эмоции переполняли меня: я чувствовал возрастающую тревогу у себя в груди, беспокойство за девушку, которая осталась одна под ливнем на улице, и смятение от того, что впервые в жизни не знал, как поступить.
Я стоял перед дверью, которую закрыл сам же, а ощущения были, словно это я остался на улице. Я вспомнил её лёгкую ладонь и печальный, но красивый взгляд. Я должен взять ситуацию в свои руки.
Полагаясь не на логику, но на чувства, я вновь открыл дверь, чтобы как-то помочь девушке. Но за дверью никого не было, а я стоял и смотрел в даль, ощущая её ладонь у себя на груди. Все те эмоции, что переполняли меня минуту назад вмиг испарились. Опустошённый, я закрыл дверь и направился в комнату к книге и виски.
Сев у камина, наполнив стакан льдом и, собственно, напитком, я открыл книгу и продолжил читать:
Он каждый день заманивал людей,