С этими словами управляющий развернулся на каблуках и, гордо подняв голову, направился прочь. Заметно ошарашенный Риверс молча смотрел ему в спину, пока управляющий не скрылся внутри и кучер не ударил лошадей кнутом, уносясь от поместья, как можно, дальше. Все еще не до конца веря в случившееся, мужчина на деревянных ногах подошел к свежевбитой в землю табличке «Продано» и с силой пнул ее. Какой бы влиятельной ни была эта семья, им лучше не объявляться здесь! Хотя рассчитывать на такой подарок судьбы было бы глупо. Дома, очевидно, покупают, чтобы в них жить, а раз этот выкупили, приняв присутствие Риверса, значит, поместье им было необходимо. Иначе какой смысл заморачиваться со старой доминой, потерявшей товарный вид?
Зло сплюнув на обочину, Риверс приблизился в двери. На замках и древесине явные следы повреждения. Ключей от дома-то у них нет… Мужчина невольно улыбнулся, думая, что внутрь они так и не смогли попасть. Однако радость длилась недолго. Ровно до того мгновения, как его собственный ключ отказался проворачиваться в замке. Лишь тогда рядом с выщербленным деревом он заметил блеск новенького металла. Нервным движением вынув ключ, он отстранился на шаг. Неужели, они решили, что смогут так просто от него избавиться?
Он медленно обошел поместье, со змеиной грацией обходя заросли декоративных кустарников, и вскоре оказался у высокого крепкого дерева. Окно напротив вело прямиком в рекреацию у кабинета Реймонда, но с исчезновением последнего Риверс старался держать все окна запертыми. Все, кроме небольшого слухового окна, влезть в которое без труда могла лишь не особо фигуристая женщина или подросток. Самому туда было протиснуться проблематично, особенно в одежде, однако оконная рама была заметно расшатана, и подцепить ее ножом и вынуть, получая необходимый минимум пространства, было нетрудно. Уж точно не труднее, чем продумать дальнейшие действия…
Риверс спрыгнул на пол, поднимая облако пыли, и первым же делом стал осматривать этажи. Взгляд белых глаз цепко высматривал любые следы, вылавливал каждую потревоженную пылинку, но чужаки едва ли вошли в холл. Так странно… Выкупить поместье, даже не осмотрев его, поменять замки и уехать. Все это выглядело неправильно, но тем лучше. Быть может не в его силах сохранить поместье, но, по крайней мере, у него оставалось время придумать, что делать с личными вещами Реймонда. Переписки, дневники, документы. Едва ли репутация бывшего министра может быть испорчена сильнее. Обвинение в терракте… В этих бумажках не было ничего, что хотя бы близко могло сравниться с этим. Однако не стоит оставлять возможностей усложнить и так непростое возвращение. К тому же содержание документов бросало тень не только на Реймонда, но и на тех, кто с ним сотрудничал, а это уже можно использовать.
Мужчина бродил по дому, обыскивая все тайники. Вероятно, Реймонд бы сильно удивился таким познаниям подчиненного, но сейчас это не имело значения. Тяжелые рамы картин, плинтуса, подвижные плашки в полу и стенах, многочисленные потайные ящики — Риверс обыскал все от самого основания, с каждым пустым тайником становясь мрачнее. Через пару часов он наскреб лишь несколько сентиментальных писем, да и те вынул из ящика рабочего стола, всего лишь сдвинув письменные принадлежности. Риверс предполагал, что Реймонд избавится от части документов, как и от печатки-подписи, которую он сжег в камине, едва оказался дома после допроса. Но здесь не было ничего! Все тайники обобраны подчистую, каждая значимая бумажка была либо выкрадена, либо уничтожена. Верить хотелось во второе. Что Реймонд просто перестраховался, решив уничтожить каждую ниточку.
Риверс молча смотрел на металлические кончики перьев, чувствуя, как наваливается на него усталость. Подобно морской волне сонливость и безразличие накатили на него, вынуждая чуть пошатнуться. Он закрыл ящик и медленно двинулся на чердак. Делать больше нечего, а тело по-прежнему требовало отдыха. Он рухнул на кровать и прикрыл глаза, но сон не шел. Виной ли тому холодный воздух на чердаке, вечернее солнце, проникающее через открытое окно? Или же дело в резко посетившей темную голову мысли? Мысли о том, что все закончилось… Он долго работал на Реймонда, даже не задумываясь, что их пути могут разойтись. Слишком долго. И теперь, когда разум упрямо твердил, что Реймонд действительно мертв или просто не вернется, что «как раньше» не будет, Риверс не знал, как быть дальше. В его мыслях о будущем он всегда умирал на очередном задании гораздо раньше того, кто их ему давал. Спустя столько лет он вновь чувствовал себя брошенным. Ему вновь наобещали золотые горы, а после пинком отправили взашей. Риверс перевернулся на бок, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Он ведь не маленькая девочка, чтобы плакаться о чувствах! И не такое переживали…
За своими метаниями он не сразу заметил, как село солнце, но ржание лошади и стук колес быстро привели его в порядок. С трудом подняв тяжелую голову с подушки, Риверс подошел к слуховому окну и выглянул сбоку. Небольшая карета, запряженная всего одной лошадью. Такое встретишь нечасто, обычно их запрягают тройкой, так как одна лошадь быстро выдохнется. Но для небольших дистанций или городской прогулки вполне достаточно.
Риверс внимательно наблюдал за каретой, предположив, что новые хозяева дома все же решили получше осмотреть свое приобретение. Однако идти к дому никто не спешил. Спустя пару минут тишины, кучер спрыгнул с козел и открыл дверцу, выпуская на улицу фигуру в темном плаще. Заказчик? Риверс напрягся. По договору вторую половину гонорара должны были передать через связного в «кварталах невольников» не ранее, чем через день после выполнения задачи.
— Что ты тут забыл? — сквозь зубы тихо прошипел Риверс.
В этот момент, словно услышав его, заказчик поднял голову и посмотрел прямо на то окно, рядом с которым стоял Риверс. По крайней мере, так казалось. Некоторое время заказчик просто стоял на месте, вызывая лишь недоумение. Возможно, он договорился с кем-то о встрече в этом месте? Внезапно фигура двинулась во двор. Виермо быстро подхватил ближайший к нему кольт и бесшумно направился к лестнице. Спустившись вниз, он замер за углом, слушая, как щелкает замок на двери. Это он выкупил поместье? Дверь захлопнулась.
— Виермо Риверс, — прошелестел знакомый голос, — я знаю, что ты здесь. Я вижу тебя. Опусти оружие.
— Что тебе нужно? — холодно отозвался Риверс, показываясь из тени, но не спеша опускать кольт. — Мне казалось, мы уже все решили.
— Обстановка в «кварталах» накаляется. Я не могу больше подвергать себя риску, показываясь там, — равнодушный шелест словно исходил у него из головы, а не изо рта собеседника. — Опусти оружие, и мы перейдем ко второй половине гонорара.
— Как любезно! Можешь просто оставить деньги на тумбе и свалить! — дернул мужчина кольтом, указывая на пыльную мебель.
Фигура лишь молча покачала головой и вынула из-за пазухи конверт, который швырнула Риверсу. Однако уходить гость не собирался.
— Здесь ровно столько, сколько обещано. Но скажи мне, зачем останавливаться на достигнутом? — фигура склонила голову на бок, словно заглядывая в бельма глаз Риверса. — На сколько хватит тебе этих денег? На месяц? Может быть, два или даже три. Но по итогу ты вновь пойдешь в «кварталы». Разве не оттуда вытаскивал тебя твой бывший хозяин?
Сильная рука крепче сжала оружие.
— К чему ты клонишь?
— Подумай, Виермо, — не обращая внимания на реакцию собеседника, продолжила фигура. — Этот дом теперь принадлежит моему господину, очень опасному и влиятельному чародею. В лучшем случае, ты быстро окажешься на улице. Я же могу дать тебе все то, что дал тебе Реймонд. Крышу над головой, хороший заработок. Ты ни в чем не будешь нуждаться, — взгляд мужчины недоверчиво сверлил собеседника. — Тебе нужно всего лишь уйти со мной. Свои навыки ты отлично продемонстрировал.
— И в чем подвох? — медленно опуская руку, спросил Риверс.