Глава 1
— Идиоты, — припечатал Северус. А ведь он всего-то лишь прочёл заголовок первой полосы газеты.
Тишина, кофе, тосты и Ежедневный Пророк. Именно в таком порядке эти вещи составляли идеальное утро Снейпа. Испортить его могло мало что. Например: воскресший в третий раз Тёмный Лорд, гриффиндорцы, глупость и исчезнувшая магия. Но насчёт последнего пункта Северус не был до конца уверен. Конкретно это утро испортили сразу два пункта. Хотя, по мнению Северуса, глупость — это неотъемлемый атрибут всех гриффиндорцев.
— Такие вещи делаются в тайных помещениях Министерства Магии, за семью запечатанными заклинаниями дверьми и уж точно не предаются огласке до завершения эксперимента, — выразил своё мнение бывший декан Слизерина, а ныне — один из известнейших зельеваров. — И то, только при удачном завершении, и никак иначе.
С колдографии на первой странице газеты на мир смотрела мечтательно улыбающаяся Гермиона Грейнджер. В руках у неё была довольно пухлая папка синего цвета. «Наверняка с её наработками», — промелькнула мысль, тут же потянувшая за собой другую: синий цвет прочно ассоциировался с факультетом Когтевран, куда, по мнению Снейпа, Шляпа и должна была распределить эту невыносимую всезнайку. Но, видимо, это кому-то было не выгодно. И Снейп, кажется, даже догадывался, кому. Эта догадка посетила его во время короткого директорствования в Хогвартсе. Замок и находящиеся в нём артефакты подстраивались под желания директора. Дальше, вроде, всё было и так ясно.
Ещё Северус был уверен, что, не попади девчонка на гриффиндор и, тем паче, в компанию Поттера и Уизли, она бы точно совершила не одно открытие. Только тогда она не подставилась бы так глупо, во всеуслышание заявив о затеянном эксперименте, от удачного исхода которого будет зависеть приличная часть волшебного мира.
— Интересно, когда она поймёт, насколько сглупила? — ухмылка вышла на редкость злорадной. Нет, Снейп не желал зла этой выскочке, хотя она тоже подалась в науку и проводила эксперименты. Но их интересы не пересекались и, значит, деятельность Грейнджер не грозила конкуренцией. Она просто была ещё одним довольно умным человеком, который не боялся экспериментировать и браться за сложные дела. Тем досаднее были её такие глупые поступки.
Итак, первая полоса гласила: «Гермиона Грейнджер, героиня второй магической войны, ещё раз подтвердила своё звание одной из умнейших ведьм за последнее столетие, выяснив причину, по которой в чистокровных семьях рождаются сквибы. Теперь она объявила о своём намерении решить эту проблему раз и навсегда!»
В это время таким же кратким, но ёмким комментарием отреагировал на первую полосу Ежедневного Пророка другой мужчина. Правда он, в отличие от Снейпа, был рад, что мисс Грейнджер раскрыла общественности свои далеко идущие громкие планы. Хоть эти планы и шли в разрез с его собственными. Но как говорится: «Предупреждён — значит вооружён».
Глава 2
Привычную для послеобеденного времени тишину разбил громкий и настойчивый стук в окно.
— Не прошло и недели! — ухмыльнулся Снейп. — Как же всё предсказуемо.
Зельевар рассматривал двух сов. Одна — белоснежная — явно от уже-не-мальчика-который-всё-таки-выжил. Собственно, к её пока даже не прочитанному посланию и относилась ухмылка бывшего профессора Хогвартса. Вторая — коричневая сова — была Северусу давно знакома. Именно она доставляла из Мунго бланки с заказами. Но обычно Мунго присылало сову утром. «Наверное, что-то срочное», — мелькнула мысль, и первым в руки зельевара попал конверт именно от этой совы. Вторая птица нахохлилась, но терпеливо ждала своей очереди, расправляясь с предложенным обеим пернатым гостьям печеньем.
Вскрытое, наконец, письмо поразило Северуса не только временем доставки, но и содержанием:
«Уважаемый мистер Снейп! В обширной практике (не только моей, но и моих коллег) подобного ещё не встречалось, и обратиться за советом мне больше не к кому.
Прошу ответить как можно скорее: можно ли одновременно применять оборотное зелье и сильное обезболивающее? Учитывая ваше прошлое, возможно, вы знаете ответ.
Дело действительно серьёзное и безотлагательное.
С надеждой на ваш скорый ответ, заместитель главного целителя госпиталя Св. Мунго Г. Сметвик»
Чуть подумав, Снейп написал положительный ответ, но с припиской, что тут всё очень индивидуально. Добавив, что заинтригован вопросом, Северус беззастенчиво напросился «в гости». Ну, интересно же, ради кого сам заместитель главного целителя Мунго выворачивается мехом наружу.