— А чем он может тебе помешать? — Браун использовала старый как мир способ привлечь, а потом и удержать кавалеров — смотрела с восхищением.
— Много чем, — уклончиво ответил Тео. — Он значимая фигура в мире магов, к тому же — шпион…
— Бывший, — вставила свои пять кнатов в рассуждения Лаванда.
— Поверь мне, шпионы его уровня бывшими — не бывают, — усмехнулся Нотт. — Он может заинтересоваться разработкой Грейнджер, если копнёт поглубже, и вот тогда мои планы рухнут.
— Почему? — бестолковость любовницы иногда даже нравилась Тео. По его мнению, женщинам вообще было лучше не думать.
— Потому что убить Снейпа я не смогу. Он не то, что не купится на мои фокусы, он вообще к себе даже близко не подпустит никого, кто не входит в круг его доверенных лиц или интересов. Ни к первым, ни ко вторым я не отношусь, — терпение Нотта плавно подходило к концу, и он решил закруглить свидание. — А ты, прелесть моя, будь умничкой и продолжай в том же духе. Как будут новости — ты знаешь, где и как меня найти, — поцеловав Лаванде тыльную сторону ладони, Нотт ретировался.
***
К счастью, Снейп заранее узнал, где находится отдел, которым руководит мисс Грейнджер, и ему не пришлось бегать в поисках по всему Министерству Магии. Но Забини там не оказалось. Как выяснилось, Грейнджер использовала Блейза как консультанта по жизни чистокровных магов и оппонента при мозговых штурмах. Когда в нём не было необходимости, Забини мог делать, что хочет, то есть высиживать время от и до ему было не обязательно. И Северусу пришлось посылать сову, чтобы выяснить его местоположение. Адрес камина, изменяемый миссис Забини после каждого брака, оканчивающегося смертью супруга, был прислан с той же совой, вернувшейся довольно быстро.
— Добрый день, сэр, — Блейз решил не отходить от камина далеко, поэтому первым и поздоровался с появившимся в изумрудных всполохах бывшим деканом.
— И вам того же, мистер Забини, — расшаркиванием Снейп никогда не отличался.
— Чем обязан? — прямолинейно спросил Блейз, указывая гостю на пару кресел возле низкого столика.
— Есть разговор по поводу мисс Грейнджер, — Снейп даже был рад, что Блейз начал разговор по-деловому. На хождения вокруг да около у него не было ни желания, ни времени. — Вы наверняка знаете, в какой она беде.
— Разумеется, знаю, — кивнул Забини. — Она в Мунго, и те, кто на неё напал… В общем, это ещё не конец. Вот только помочь я ей, к сожалению, ничем не могу.
— Ошибаетесь, — ухмылка вышла автоматически. — Вы, как представитель чистокровного рода, наверняка знаете, что может спасти маглорождённого от… посягательств на его жизнь, — слово «охота» Северус намеренно заменил. Кто знает, насколько глубоко Блейз в курсе того, что на самом деле происходит.
— Сэр, это вы мне сейчас намекаете, что я могу взять Грейнджер под своё покровительство? — изумление сместило маску спокойствия.
— Можно и так выразиться, — кивнул Снейп, стараясь внутренне расслабиться. Ни к чему показывать, что он заинтересован в подаваемой идее. — А вы что-то имеете против?
— Я? Да, имею, — Блейз разлил вино по бокалам. Всё же мать, несмотря на свои вечные поиски нового мужа, воспитала Блейза как истинного аристократа. Манеры были практически безупречными. — Она меня устраивает исключительно как коллега по работе, вернее, начальство. Ну, сами посудите, сэр, она — слишком умная для меня. Умная любовница — это ад. Да и Гермиона Грейнджер на это не пойдёт. А как жена — она меня запилит. Уж кто-кто, а она сразу вычислит, что я хожу налево.
— Боишься, что она тебя проклянёт? — усмехнулся Снейп.
— Не меня, — отмахнулся Блейз, — моих пассий. Этак я вообще без развлечений останусь. — Шалая улыбка озарила лицо Забини. — А если серьёзно, то у меня веса в обществе не хватит, чтобы обеспечить ей должную защиту, с её-то постоянными затеями. Да, я не был в рядах Пожирателей Смерти, но я и в рядах защищающих Хогвартс тоже не был. Поэтому, при всей моей чистокровности и, скажем так, непорочности, моё слово весит меньше, чем у любого из клана Уизли, — Блейз допил вино и лишь потом продолжил: — А вот у Вас, сэр, были бы очень высокие шансы.
— Вам так мало надо, чтобы захмелеть? — Снейп изогнул бровь в притворном удивлении. — Я полукровка, если вы не знали.
Неожиданно вспыхнувший зелёным огонь камина впустил в гостиную хозяйку поместья. Северус поднялся со своего места, чтобы её поприветствовать.
— Мерлин, какие у нас гости!