— И что же нас спасло от столь страшного закона? Почему его не подписал министр? — спросил мистер Гринграсс. Его младшая дочь, Астория, до сих пор не была пристроена, и лишаться статуса чистокровного рода из-за какого-то дурацкого закона ему не хотелось совершенно.
— А спасла нас от этого ужаса — маглорождённая волшебница и героиня второй магической войны — мисс Гермиона Грейнджер.
Дождавшись, пока возгласы одобрения малость утихнут, Люциус продолжил:
— Вот вроде вы все сейчас высказались с одобрением в адрес этой мисс, — большинство закивало головами. — Однако некоторые из нас отплатили мисс Грейнджер чёрной неблагодарностью и открыли на неё охоту.
— За то, что она решила возиться со сквибами? — поинтересовалась Эвелина Лестрэйндж.
— В общем-то да, именно по этой причине, — подтвердил Люциус. — Для нас получившие магию сквибы принесли бы некоторые неудобства.
— И это ещё мягко сказано, — высказал мысль большинства Маркус Флинт. — Если у неё всё получится, а, зная эту упёртую гриффиндорскую всезнайку, это просто вопрос времени, то магию в итоге получат не только сквибы и потерявшие её в результате несчастного случая маги, но и маглы. Разве можем мы это допустить?
Флинт в своей прямолинейной жёсткой манере высказал мнение, которое вновь запустило волну высказываний в адрес мисс Грейнджер. Правда, теперь возгласы носили исключительно противоположный характер.
— Но ведь мисс Грейнджер тем самым поможет и тем волшебникам, которые потеряли магию по случайному стечению обстоятельств. Тем же самым Аврорам разработка Гермионы… Грейнджер очень бы помогла, — высказал своё мнение Артур Уизли.
— И мистер Флинт, и мистер Уизли правы в своих суждениях, — вновь взял слово Малфой. — Вот только есть ещё одно обстоятельство: если предпринятая мисс Грейнджер попытка провалится или сама мисс исчезнет, и её не найдут или найдут мёртвой, то закону о браке тут же дадут ход. Так что мисс Грейнджер нам нужна живой и, желательно, здоровой, чтобы продолжать свои изыскания.
На сей раз идеальная тишина стояла довольно долго. Каждый обдумывал скользкую ситуацию, в которой оказались аристократы, но делиться своими мыслями, на сей раз, не спешил никто.
— Я знаю ещё одну подробность, — прервал тишину Блейз Забини. — Её под свою опеку взял Северус Снейп.
— Это нельзя отнести к кодексу чести магов-аристократов! — чуть ли не подскочил со своего места мистер Паркинсон. — Снейп — полукровка. Это не спасёт мисс Грейнджер.
— Зато её замечательно спасёт сам мистер Снейп, — высказал мысль Эрни Макмиллан. Уж это точно. Маг его уровня, да с его опытом, легко сравнится с любым чистокровным магом, а многих ещё и переплюнет. Опять же, не особо напрягаясь.
— Тут я вынужден согласиться с мистером Макмилланом, — кивнул Люциус. — Оспаривать решение Северуса Снейпа осмелятся только те, кто с ним не знаком, и откровенные самоубийцы. Думаю, что жить никому из присутствующих здесь ещё не надоело.
— И что же нам тогда остаётся? — вопрос Нотта прозвучал ровно, но с долей презрения к ситуации в целом. — Так и оставим возможность этой выскочке развлекаться так, как она захочет? Я лично не горю желанием ни нянчится со сквибами и маглами, ни жениться по принуждению.
— Думаю, нам надо всего лишь придумать, как можно не… устраняя мисс Грейнджер окончательно, самим оказаться в выигрыше, — озвучил центральную мысль Люциус. Собственно, к этому он и вёл всё собрание. — Надеюсь, что все уже поняли, что, убив мисс Грейнджер, пострадаем все мы. Лично я вношу предложение, что те, кто ослушаются коллективного голоса разума, будут наказаны. И не только мистером Снейпом, но и членами этого собрания.
Из тихого гомона, заполнившего гостиную, нельзя было вычленить ни «да», ни «нет». Но Малфой не был бы Малфоем, если бы не повернул всё так, как было выгодно ему.
— Ну, раз никто не против, предлагаю подписать протокол сегодняшнего собрания и в течение недели прислать свои предложения, как нам выйти из такого неудобного положения.
— Думаю, это хорошая идея, — подал голос мистер Паркинсон. — Собрать и проанализировать наши возможные ходы вполне может и сам предложивший эту идею мистер Малфой. Но хранить оригинал вот этого протокола я предлагаю в другом месте. Хоть бы и у меня в поместье. Как член Визенгамота я знаю и, соответственно, приму все меры для безопасности этого важного документа.
Под протоколом собрания стала расти череда подписей. Что удивительно, никто не стал против этого возражать. Ладно молодёжь могла и не знать, что на свиток с протоколом собрания, написанным прытко-пишущим пером, наложены чары, контролирующие чёткое выполнение вынесенных решений теми, кто его подписал. Но ведь волшебники постарше точно об этом знали и спокойно ставили свои подписи.