— Хозяин, сэр Северус Снейп прибыл, — доложил Блинки. — Прикажете впустить?
— Да, пусть войдёт, — довольная улыбка выплыла на миловидное лицо Тео. Даже в этой мелочи Нотт показывал своё преимущество, давая понять, что и общаться с ним надо будет не как с бывшим студентом, а как со взрослым волшебником, с хозяином поместья. Но при этом Тео не забывал о приличных манерах.
— Добро пожаловать, сэр, — Тео элегантно поднялся из мягкого кресла и сделал шаг навстречу гостю. Один шаг.
— Благодарю, мистер Нотт, — Снейп понял и принял правила игры Теодора. Именно поэтому он не стал обращаться к нему по имени, как планировал изначально, чтобы установить более короткую дистанцию. Усаживаясь в предложенное кресло напротив, Северус постарался выглядеть расслабленным.
— Что привело вас, сэр? — Внешне Тео был самой любезностью, вот только глаза подкачали. Взгляд был колюче-холодным и сосредоточенным.
— Вы наверняка уже знаете, что я курирую проект, который ведёт мисс Грейнджер, — Северус решил не ходить вокруг да около и сразу начал с интересующего вопроса. — Случайно я узнал, что раньше вы так же входили в команду разработчиков. И, признаться, меня огорчило, что вы её покинули. Не могли бы вы вернуться?
— На какую роль? — Тео сперва хотел пофилософствовать, побесить бывшего декана, держащего в Хогвартсе всех в ежовых рукавицах и водившего даже своих студентов за нос. Наглец! Шпион с раздвоением личности и отсутствием совести. Но неожиданное предложение вывело его из состояния равновесия.
— На ту же должность, что вы и занимали, — Снейп старался показать, что владеет не всей информацией.
— И зачем мне это? — Нотт и хотел бы скрыть презрение в голосе, да не вышло.
— Насколько я знаю, вы хотели работать в этом отделе и над этим проектом, так что я просто предлагаю…
— Да к Мерлину в бездну ваше предложение, сэр, — последнее слово было произнесено с явной издёвкой. — Я хотел работать, но как член команды, на равных, а не как домовик на побегушках: «Принеси, подай, кыш, свободен — не мешай», — с каждым словом Тео распалялся, выплёскивая обиду, которую он старательно запихивал в дальний угол своего сознания. Но сейчас всё это всплыло. Одна мелочь потянула за хвост другую, и вот уже гордый слизеринец предъявляет претензии к жизни на несправедливое отношение к нему, бесценному.
— Прекратите истерику, — одёрнул его Снейп. Ему ещё психующего мага тут не хватало. — Моё предложение как раз и было о равноправном сотрудничестве и о командной работе. К тому же вроде идея проекта изначально была вашей.
— Да, идея принадлежит мне, — кивнул Тео, стараясь совладать с собой. Обычно он был сдержан на эмоции, вот только обиды прощать до сих пор не научился. А вот месть стала его чуть ли не фирменным коньком. Он уже отомстил всем, кто так или иначе его обидел. Правда, делал он это, зачастую, чужими руками, так что вряд ли кто-либо мог указать на него как на страшного человека. Для большинства он так и остался тихим, начитанным юношей. — Вот только Грейнджер её переиначила и стала искать какие-то немыслимые пути претворения. Да, согласен, с ней интересно работать, да и команда подобралась идеальная: Терри, Эрни и Леандр — шикарные технари, исполнители от Мерлина, Грейнджер — генератор идей, я — аналитик, а Забини — критик, со взглядом со стороны, как бы снаружи. И всё бы хорошо, вот только эта гряз… гриффиндорка всё испортила, — Тео бы и закончил ругательное слово, вот только взгляд Снейпа стал тяжёлым и посулил неприятности. — Вряд ли Грейнджер рассказала, как она собиралась унизить нас с Забини. Ей, видите ли, понадобился непреложный обет от слизеринцев, чтобы комфортно себя чувствовать. Пусть вон к Уизли идёт или к Поттерам и там чувствует себя так, как пожелает. А за мой счёт я ей развлекаться не позволю. Я — не Забини!
— Сейчас речь идёт о равноправном сотрудничестве, — Снейп попытался вернуть разговор в нужное русло, хотя и был благодарен эмоциям Тео, из-за которых он разжился информацией. Нотт невольно даже Блейза оправдал, показав своё отношение к нему. — Разве вы не этого хотели?
— А кто вам сказал, что мне это всё ещё интересно? — вопросом на вопрос ответил Тео. — Я уже пошёл своим путём, и бросать это на полпути не собираюсь. Вот и посмотрим, кто из нас окажется в выигрыше.