— Я так понимаю, теперь вы с мисс Грейнджер — конкуренты? — уточняющий вопрос Северус задал неспроста. Он нарочно не стал говорить «нам с мисс Грейнджер», чтобы выглядеть нейтральным лицом. Но Тео лишь усмехнулся.
— Да, можете считать, что я ваш конкурент, — Тео выделил слово «ваш», давая понять, что уловка Снейпа не прошла. — Думаю, министру магии будет всё равно кто и каким методом решит поставленную задачу. И если победа будет за мной, то я уж постараюсь поставить на место эту гриффиндорскую выскочку. Отдел достанется мне по праву сильнейшего, а она будет на том месте, где ей и положено быть, — Нотт поднялся из своего кресла, давая понять, что время аудиенции окончено.
Тео проводил гостя до выхода и, открыв дверь, еле подавил желание тут же её захлопнуть. Но в любом случае было уже поздно: Снейп увидел нюхающую в саду цветы мисс Браун. Очевидно, она снова явилась не вовремя, но на сей раз её успел предупредить домовик. Лаванда не любила сидеть и ждать, скорее всего поэтому и отправилась в сад. Она же не могла знать, что гость уйдёт не как обычно — через камин, а через дверь.
Распахнувшиеся двери привлекли внимание девушки, и она тепло улыбнулась. Вот только увидев того, кого не ожидала — Снейпа — улыбка померкла.
— Мисс Браун, — вежливо кивнул Снейп, проходя мимо застывшей девушки. Лаванда уже выпрямилась, но всё равно её поза была неестественной. Ответа Снейп так и не дождался. Впрочем, об этой мисс он был не лучшего мнения ещё со времён Хогвартса, так что для огорчения и удивления причин не было.
***
— Хозяин Северус будет ужинать? — донёсся до Снейпа вопрос, как только он с хлопком появился в своём доме. Голова домовой эльфы высунулась с кухни, дабы не пропустить ответ, если хозяин просто кивнёт, или если будут ещё какие-нибудь поручения.
— Да, буду, — уголки губ Северуса дёрнулись верх. Всё же приятно, когда о тебе заботятся. Хотя вслух он в этом бы не признался. — А мисс Грейнджер уже ужинала?
— Нет, хозяин, она ждала вас, — доложила Эви. — Мисс была в своей комнате. Позвать её?
— Ей нездоровится? — тут же напрягся Снейп. Он-то думал, что её невозможно будет оттащить от книг. А тут — такая возможность, а она — в своей комнате.
— Вроде, нет, — пожала плечами Эви. — Мисс не так давно вернулась из магазинов и сразу же ушла в комнату. Наверное, она разбирает покупки.
— Надеюсь, мисс Грейнджер хорошо развлеклась, — тяжело вздохнул Снейп. Уж его-то времяпровождение развлечением можно было назвать с большим трудом. Сил ушло много, а нервов — ещё больше, поэтому Северус мечтал только об отдыхе, ну, может быть, ещё об ужине и хорошей книге.
— Не беспокойтесь, хозяин, мисс улыбалась и напевала, — Эви умудрялась накрывать на стол и болтать. — Эви два раза возвращалась домой с её покупками, а в третий раз мы вернулись с мисс вместе. — Чуть тише Эви добавила: — Хозяин может наказать Эви, но мисс заметила, как Эви смотрит на красивые кофейные чашки и блюдца, и купила такие себе, хозяину Северусу и Эви, — под конец фразы домовая опустила голову и почти шептала, готовая безропотно получить наказание. Но вместо этого она услышала смех. Глубокий, низкий, бархатный оттенок голоса делал смех Северуса необыкновенным, завораживающим.
— Мисс Грейнджер верна себе, — отсмеявшись, заявил Снейп, жестом сообщая Эви, что она может дальше заниматься сервировкой стола. — Раньше она пыталась осчастливить эльфов свободой и пыталась дарить им вещи. А сейчас она просто пытается осчастливить тех, до кого дотягивается.
— Значит, хозяин не будет ругать мисс? — по тону домовой было прекрасно слышно, что она переживает. — Мисс очень хотела купить хозяину Северусу подарок, но, видимо, подходящего не нашла. Долго искала, хмурилась и огорчалась. Но потом купила чашки и блюдца и перестала огорчаться.
— Нет, я не буду ругать мисс Грейнджер, — подтвердил Снейп, улавливая запах сладкого пирога из духовки. — А я не думал, что тебя так легко подкупить. Ещё вчера утром ты ей дерзила, а сегодня — защищаешь.
— Хозяин Северус зря думает, что мисс подкупила Эви посудой, — домовая высокомерно вздёрнула нос, ставя на стол разлитое в глубокие тарелки первое блюдо. — Просто она сделала Эви приятно, прислушавшись к советам. Теперь она похожа на достойную хозяина Северуса мисс.
— Что значит «достойную» меня? — удивился Северус, собираясь уже заслать Эви за мисс Грейнджер, но чуткий слух уловил быстрые, но лёгкие шаги на слегка скрипящей лестнице.