***
Гермиона стояла около моста по пути из Хогсмида в Хогвартс и озиралась. Где Гарри? Вряд ли сова так долго летела, чтобы он не дождался её и ушёл. Развернув зажатое в руках послание, она ещё раз пробежалась глазами по тексту. Вдруг она всё же что-то не так поняла? Но ничего нового на глаза не попалось. Неровным почерком Поттера было написано, что Снейпу стало плохо. Далее шла просьба как можно быстрее прибыть к мосту. И подпись: «Гарри». Всё.
Гарри всё не было, и Грейнджер, заподозрив неладное, развернулась, чтобы вернуться в Хогсмид, и уже оттуда, через камин в баре «Кабанья голова», вернуться домой к Снейпу. Но натолкнулась на невидимую преграду. Запаниковать она не успела, потому что в следующую секунду замерла, от явно качественного «петрификуса», и почувствовала боль, будто укололась. Дальше свет вдруг померк.
Приходила в себя героиня войны медленно и мучительно. Вот вроде и глаза открыла, но светлее стало ненамного. Оказалось, это пара факелов разгоняла мрак.
Из фонового шума постепенно начали вычленяться звуки: сперва её фамилия, а затем призыв очнуться уже наконец.
— Эй, Грейнджер, ну сколько можно валяться? — в голосе, громкостью чуть громче шёпота, слышалось нетерпение и беспокойство. — Я думал, что после скитания по лесам тебя уже ничего не возьмёт, — подначка была явно с претензией на шутку, и Гермиона попыталась улыбнуться, но тут же зажмурилась от резанувшей боли. Проведя руками по лицу, Грейнджер нащупала разбитую губу и ещё пару ссадин. Не смертельно, но неприятно и малость болезненно.
Пока Гермиона пыталась встать, тот же голос продолжал монолог:
— Если честно, то думал, что я тут единственный пленник — всегда так тихо, и только недавно был шум. Очевидно, это тебя притащили.
— А ты давно тут? — Грейнджер всё пыталась признать говорившего по голосу. Чтобы его увидеть, надо было подойти. И она шла в этой полутьме, пытаясь рассмотреть то, что её окружало. С трёх сторон — это были стены, и лишь в четвёртой ждало разнообразие — решётка. Толстые прутья своими перекрестьями образовывали небольшие ячейки-квадраты. Именно за этой решёткой и находился собеседник Гермионы. Подойдя ближе, девушка поняла, что за решёткой, в прямом и переносном смысле сейчас находится именно она сама. Зато наконец-то удалось разглядеть обладателя голоса.
— Нотт?! — Гермиону удивил даже не сам «визитёр», сколько его состояние: измученный вид, будто парень не спал последние несколько ночей, уже пожелтевший синяк под глазом, разодранный, когда-то явно дорогой, костюм и торчащие в разные стороны волосы. Таким предстал перед ней невыразимец-аристократ.
— Он самый, — кивнул Тео, делая шаг, подходя ближе к отделяющей их решётке. — Надеюсь, тебе досталось не так сильно, как мне. Но утверждать не возьмусь. Выглядишь паршиво.
— Вот спасибо, — ещё одна попытка улыбнуться в ответ на своеобразную заботу так же потерпела фиаско. — Я смотрю, ты сумел выбраться. А мне поможешь?
— Нет, — чёткий, без колебания ответ заставил Гермиону широко распахнуть глаза и отшатнуться. Да, ей говорили, что она обидела Нотта, но чтобы из-за этого отказать ей в помощи и оставить в этой клетке дожидаться неизвестно чего или кого — это как-то было чересчур. — Вернее, сейчас нет. Сперва я должен разведать, что там да как, — рука Тео указала в темноту уходящего вглубь коридора. — А потом вернусь за тобой.
— Но ведь если меня освободить, шансы на успех увеличатся, — попыталась возразить Гермиона.
— Во-первых, со своим замком я возился два дня, — скрестив руки на груди, Нотт нахмурился. Возражения его явно раздражали, ведь он придумал план, а тут такое неверие в его силы и ум. Оскорбительно! — А во-вторых, ты — девушка. Чем ты сможешь мне помочь?
— Почему-то Гарри и Рону не мешало то, что я девушка, — не повышая голоса, огрызнулась Грейнджер. — Да и палочка со мной.
— Тебе оставили палочку?! — изумление, написанное на лице брюнета повеселило Гермиону. Уж она-то в своих способностях не сомневалась. Подумаешь, девушка…
— Тогда не вижу причин, почему ты не можешь выбраться из клетки самостоятельно, — фыркнул Тео, разворачиваясь и ныряя в темноту впереди. Довольно быстро тихое эхо его шагов стихло.
Оставаться в этом жутком месте Гермионе совершенно не хотелось, так что палочка была успешно извлечена из держателя в рукаве кофточки и направлена на замок. Взмах, ещё… И ничего. Будто она размахивала не волшебной палочкой с сердцевиной из жилы дракона, а прутиком, подобранным с земли возле дерева в маггловском парке. Только теперь она заметила надетые на неё украшения — пару тонких, но прочных на вид браслетов на запястьях. Наверняка они оказались на ней неспроста. Вот только сама она о них ничего сказать не могла, а спросить не у кого. Профессор Снейп был вне досягаемости, и даже Тео ушёл.