Спустя пару минут отчаянной, но скрупулезной возни с замком, он, наконец, щёлкнул. Не веря до конца в свою удачу, Грейнджер чуть приоткрыла дверь и выскользнула в образовавшуюся щель наружу. Аккуратно прикрыв дверцу клетки «как было», она максимально тихо, мелкими перебежками, отправилась в сторону выхода из мрака подземелий.
***
— Женское любопытство неистребимо, — бросил Тео, зайдя в малую гостиную, которая ему нравилась больше, чем пара больших.
— Да, ты прав, — Браун улыбнулась, повернув голову в сторону Тео. Вставать с уютного дивана она не собиралась. И вовсе не потому, что чувствовала себя здесь хозяйкой, а потому, что дрожали коленки. — Я поискала тебя, но не нашла. А дверь в подземелья была приоткрыта. Вот я и полюбопытствовала. И ведь ты действительно оказался там!
— Да, у меня была там встреча, — усмехнулся Нотт. — Гостья несговорчивая, так что пусть остынет и подумает над моим более чем щедрым предложением.
— Это с Грейнджер что ли? Ты серьёзно? Ты приволок в дом эту заучку Грейнджер? — брезгливость на лице и в голосе Лаванды повеселили Тео.
— Ага, — кивнул крайне довольный собой Нотт, присаживаясь рядом с Браун. Правда, он ожидал от Лаванды истерики или скандала, но такой вариант — всего лишь брезгливость — ему понравился больше.
— Неужели ты больше меня не любишь и заменишь этой… вот даже слова такого нет, — забросила свои попытки подобрать подходящий эпитет, Браун скрестила руки под грудью и надула губки, бросив жалостливый взгляд на Теодора.
— Ну что ты, Лаванда! Как ты могла такое обо мне подумать? — Тео, играя словами, всегда умудрялся обходить стороной вопросы о любви. Вот и сейчас: достаточно просто ответить на оставшиеся вопросы, и все будут довольны. Ах да, надо бы ещё парочку комплиментов отвесить.
— Значит, ты меня не бросишь?
— На твоё место никто не может претендовать, можешь об этом не беспокоиться, красавица моя, — протянув руку, Тео погладил её по щеке. Он всегда поражался, как легко женщины попадаются на лесть. Не все, разумеется, но большинство. На его счастье, Лаванда была как раз из этого большинства.
— О! — глаза Лаванды заблестели от предвкушения. — Тогда давай так: я сейчас быстренько, через камин, схожу домой и подберу потрясающий наряд, самый-самый, чтобы тебя порадовать. А ближе к полуночи вернусь. Думаю, что до утра нам хватит времени. Как думаешь?
— Идея вдохновляет, — кивнул Тео. — Но, надеюсь, тебе не надо объяснять, что о моей гостье никто не должен знать. Знаешь ли, не хотелось бы тебя видеть в соседней с ней камере. К тому же, без еды, думаю, ты потеряешь свои бесподобные формы.
— Вот ещё, — хмыкнула Браун, передёрнув плечами, — буду я ещё о всяких заучках беспокоиться. Мне есть дело только до себя и до тебя. — Дерзко, но соблазнительно улыбнувшись, Браун плавным движением поднялась с дивана и, горделиво расправив плечи, пошла к камину.
И только когда Браун уже поглотил зелёный огонь, Тео понял, что именно ему не давало покоя: вечно липнущая к нему Лаванда не дотронулась до него. И не поцеловала. А ведь до этого без поцелуя она никогда не уходила. Впрочем, он спросит с неё за эту вольность, когда она вернётся.
***
— Да, домовики неплохо у него справляются, — похвалила Гермиона шёпотом после того, как ни один скрип, будь то ступеньки или двери, не помешал ей выбраться из поместья незамеченной.
Местами кромешная тьма подземелья, по которой Гермиона пробиралась практически на ощупь, сменилась сперва яркостью мерцающих факелов на стенах большой голубой гостиной, куда её привела дверь после ступенек из подземелья, а потом — вновь полутьмой, но это уже звёздное небо разбавляло мрак ночи. С каждым шагом Гермиона вжимала голову в плечи, боясь, что её вот-вот заметят, схватят и вернут в камеру. Но Нотт-холл, очевидно, принял её за магглу, поэтому чуть ли не толкал её в спину, выпроваживая за порог. Наверное, браслеты заблокировали магию так, что она даже не чувствовалась.
За воротами Гермиона смогла вздохнуть свободно. В темноте попробуй тут чего-нибудь разбери. И ведь даже палочка не поможет — магии-то нет. Выбрав темнеющую впереди громадину, Гермиона пошла в её сторону, искренне надеясь, что это лес. Ожидания оправдались. Правда, вглубь она не пошла, предпочитая его кромку. Долгое отсутствие еды приносило неудобства, но, вспомнив год скитаний с мальчишками, Гермиона лишь прибавила шаг — надо было убраться максимально далеко, и как можно быстрее. Отдохнуть она и потом сможет, если её не съест какой-нибудь житель леса, или она не свалится в обморок от нервного истощения и недостатка пищи.