— Быстро же ты нашёл мне замену, — с презрением бросила Нарцисса. — Радует только то, что замена — чистокровная.
— Вы уже связались с профессором Снейпом? Долго его ещё ждать? — Вопрос Грейнджер предвосхитил её появление в гостиной. Паре новых для неё действующих лиц она, как ни в чём не бывало, кивнула в знак приветствия, и плюхнулась на диван, около которого теперь уже стоял Люциус.
— Ладно Северус, у него всегда был странный вкус, — в голосе леди Малфой стукались краями льдинки, — но ты, Люциус! Кажется, ты достиг, наконец, дна. Ниже падать уже некуда.
— Ерунда, — отмахнулась Гермиона, которую, естественно, никто не спрашивал. — Вы и половины не знаете. Правда, Люц? Так что там с профессором Снейпом?
— Ты забываешься, милочка, — снисходительный тон Гермионе не понравился. — Ты находишься в доме…
— В котором меня пытали, — закончила фразу Грейнджер. — Спасибо, я помню.
— Тогда зачем же ты пришла? — Нарцисса никак не хотела оставлять последнее слово за незваной гостьей. Худшей из двоих, по её отнюдь не скромному мнению.
— Так я ж уже говорила! — удивилась Гермиона, но потом, видимо вспомнив, хлопнула себя по лбу ладошкой. — Ах, да, вы тогда ещё не пришли. Так вот, я просто была рядом и зашла поблагодарить Люциуса за щедрый подарок.
— Замолчи, девчонка! — пытался одёрнуть совсем распоясавшуюся Грейнджер хозяин мэнора.
— А недавно ты говорил совсем по-другому, — картинно надула губки гриффиндорка. Но тут же сменила гнев на милость. — Так что там с профессором Снейпом?
— Думаю, он скоро появится, — ответил, наконец, Люциус. — Я отправил ему сообщение патронусом.
— Люц, ты — душка, — проворковала Грейнджер. — Не знала, что ты это умеешь. Так, глядишь, и заслужишь моё прощение.
— За что? — поинтересовалась Нарцисса. Пэнси же старалась слиться с обстановкой и не отсвечивать. За спиной стоящего Люциуса пока что ей это прекрасно удавалось.
— Леди Малфой, поверьте, если я начну перечислять все его грехи, то вы поседеете. Окончательно, — практически пропела Гермиона.
— Всё настолько страшно? — удивилась Нарцисса.
— Ну, не столько страшно, сколько долго, — честно ответила Гермиона. — Ведь после второй магической войны я мало о чём могу сказать «страшно».
— Я тоже, — неожиданно миролюбиво согласилась Нарцисса. И только Люциус вздохнул свободно, как громом среди ясного неба раздался голос, усиленный Сонорусом:
— Мистер Малфой, ваше поместье окружено. Советую вам немедленно открыть дверь и выпустить заложниц. Антиаппарационный барьер уже накрыл ваше поместье. Будьте благоразумны!
— О, это за мной, — попыталась очаровательно улыбнуться Грейнджер, но разбитая губа ей в этом помешала.
— И за мной тоже! — тут же нашлась Паркинсон. — Говорилось ведь о заложницах, так что мы спасены, Грейнджер!
— Ваше время истекло! — провозгласил всё тот же голос, и парадные двери Малфой-мэнора стали сотрясать заклинания. Причём «Бамбарда» — была самым безобидным. Если бы двери не были зачарованы, они давно бы стали трухой.
Не прошло и пяти минут, как вдруг всё стихло. Будто и не было града заклинаний снаружи. Добравшийся до дверей Люциус, с опаской приоткрывший дверь, был безжалостно отодвинут в сторону. Скандально известная репортёр Рита Скитер со своим прытко-пишущим пером в компании двух авроров (вернее — начальника аврората и его главного помощника) ворвалась в дом. Следом зашёл Снейп. Что больше всего напугало хозяина поместья — походка крадущегося хищника бывшего двойного шпиона или пара склянок в его руке — неизвестно. Внешне Малфой казался невозмутимым: всё же это его дом, но вот глаза подкачали — в них плескался ужас.
— Где моё сокровище? — в голосе Снейпа звучали опасные нотки. Казалось, он еле сдерживает гнев.
— В малой гостиной, — указал в нужную сторону Люциус, — оккупировала мой любимый диван и напугала моего домовика. Пинки чуть заикаться не начал.
— Ого! — Из только что обозначенной гостиной послышался довольный голос Скитер. — И которая из трёх ваше счастье, мистер Снейп?
— В смысле, из трёх? — удивление пересилило у Малфоя страх, и он поспешил в малую гостиную.
— Мисс Грейнджер, мисс Паркинсон и ещё одна мисс, — поочерёдно прытко-пишущее перо своим кончиком указало на Гермиону, Пэнси и Лаванду.
— А где Нарцисса? — задал самый идиотский из возможных вопросов Малфой.
— Так вы ещё и при жене?! — восхитилась Рита. — Мистер Снейп, вы правы, это сенсация, даже погорячее вас с мисс Грейнджер. — Перо Скитер неустанно строчило в зачарованном блокноте журналистки, который сам собой переворачивал исписанные листы. — Это вас лорд Малфой так «разукрасил», мисс Грейнджер?