— Это я тоже включу в счёт претензий к тебе, — Северус держал под контролем беседу и настроение в гостинной мэнора.
— Ладно, — Малфой поднял ладони в примиряющем жесте. — Что ты хочешь?
— Новый дом, — не задумываясь, озвучил цену своего молчания и лояльности Снейп. Он давно мечтал о новом доме. А теперь, когда в его жизни появилась Гермиона, это желание лишь росло, усиливалось и обрастало новыми подробностями и пожеланиями.
— Хорошо, — оттягивая ворот белой рубашки Люциус. Цена откупа была ну очень немаленькой. — Но ты не поишь меня образцами твоего изощрённого эксперимента.
— Договорились, — Снейп протянул ладонь для рукопожатия. — Но тогда ты ещё помогаешь мне с наказанием Нотта. Он сильно обидел мою Гермиону. А значит, и меня. Ну, так как?
— Договорились, — тяжело вздохнул Люциус. Едва рукопожатие состоялось, как около слизеринцев возник Поттер и обвил руки, заключивших договор, магической паутинкой. Не непреложный обет, разумеется, но тоже довольно сильная штука. Новая разработка Гермионы, кстати. — Я так понимаю, от меня нужен план?
— О, нет, — один уголок губ зельевара изогнул губы в усмешке. — План мы с Гермионой давно придумали. От тебя требуется идеальное исполнение.
— А конкретнее? — полюбопытствовал Малфой.
— Конкретнее — тебе предстоит вжиться в образ и подыгрывать всем действующим лицам, — пояснение Снейпа ни на гран не пролило свет, зато породило ещё больше вопросов. — У тебя оборотное зелье ещё осталось? Или тебе дать?
Глава 20
Сколько Северус себя помнил, ему всегда доставались сольные роли. Он был единственным ребёнком в семье. Среди слизеринцев, в бытность Снейпа студентом, он отличался чистотой крови, вернее, её неидеальной чистотой. А полукровок там недолюбливали, поэтому среди толпы студентов он вновь был одиночкой. Он так же был единственным представителем змеиного факультета, кто решился на открытую дружбу с гриффиндорцем, пусть она и была девчонкой. Он был тем редким экземпляром, кого травили и свои, и чужие. При этом Снейп никогда не жаловался. Во-первых, он не терпел жалости, как по отношению к себе, так и к другим. А во-вторых, жаловаться всё рано было некому. Так он научился рассчитывать только на себя самого.
Даже его «хозяева» — Дамблдор и Волан-де-Морт — давали ему исключительно персональные задания, не допуская его к командной работе. То ли сказывалась его репутация одиночки, то ли им так было удобнее, но, так или иначе, Снейп всегда был солистом.
И вот совсем недавно ему нашлась компания. Его бывшая студентка, умница, а теперь ещё и красавица, совершенно неожиданно заняла место в его жизни. От её идей интерес Северуса, так же как и собственнические инстинкты, невесть откуда взявшиеся, вспыхнули, словно спичка. С ней Снейп перестал чувствовать себя одиноким. Мисс Грейнджер просто не давала ему такой возможности. Даже когда Гермионы не было рядом, она занимала значительное место в его мыслях, а с недавнего времени — ещё и в сердце.
Гермиона впервые заставила грозного, скрытного и вечно угрюмого зельевара почувствовать себя нужным, но не ради какой-то выгоды, а просто так. Он был ей нужен сам по себе. Это было непривычно, ново, но пришлось Снейпу по душе, и возвращаться к тому, что было раньше, он категорически не желал.
К счастью, Грейнджер тоже была не против его компании и, со слов Эви, даже тепло к нему относилась. И это льстило. Снейп старался осчастливить Гермиону, делая для неё столько, сколько не делал ни для кого, если не считать Лили Эванс. Но этого, как вдруг выяснилось, оказалось недостаточно. Всего лишь один человек, волшебник, который был почти в два раза моложе Снейпа, чуть не разрушил счастье, которое так старательно выстраивал по кирпичику Северус. Этот мальчишка чуть не украл у Снейпа ту, ради которой он готов был на любые поступки и жертвы. И вот так просто оставлять этот вопиющий поступок Снейп не хотел, несмотря на то, что его мисс снова была с ним. Именно поэтому он до сих пор торчал в Малфой-мэноре в просто невообразимой компании, с которой запланировал свой ответный ход. Но все усилия Северуса окупались, ведь рядом была она! Обхватив его руку чуть повыше локтя, Гермиона доверчиво прижималась к нему, устроив свою голову на его же плече. Это стоило любой войны. А впереди его ждала именно война с Теодором Ноттом, потому что отдавать и даже просто посягать на свою женщину Снейп никому не собирался позволять. Тео перешёл дорогу Северусу Снейпу и поплатится за это!
Уже прошёл целый час после феерического появления Снейпа и компании, а жаркие обсуждения в Малфой-мэноре, казалось, только набирали обороты. Роли были распределены, но некоторые, в частности Рита Скитер и лорд Малфой, были недовольны: первая — скромной по размерам ролью, мол, маловато ей слов доверили (причём то, что даже внешность была взята на прокат, её не смущало), а второй — обликом, в который его собирались «нарядить».