— Где моя женщина? — дверь от сильного толчка распахнулась настежь, даже несмотря на её массивность. Если бы Паркинсон не стояла с другой стороны, её явно бы пришибло. Снейп ураганом ворвался в Нотт-Холл. Вслед за ним проскользнула Рита Скитер, небрежно удерживая блокнот с готовым прытко-пишущим пером, и вальяжной походкой зашёл Люциус Малфой, лениво оглядывающийся.
— Её здесь нет, — константировал блондинистый аристократ.
— Разумеется, — подал голос Нотт, спускаясь к нежданным гостям. — Она ж на небесах.
— Кто? — задал первый пришедший в голову вопрос Северус, внутри холодея. Он ведь стоял за дверью всего каких-то десять жалких минут! Да и рядом с Гермионой, под мантией невидимкой, дежурил Поттер. Не мог Теодор её убить. Не мог! Или…
— Лили Эванс, — как ни в чём не бывало, ответил Нотт. — Я знаю лишь одну женщину, которую вы смели называть своей, сэр, — Тео откровенно развлекался, видя замешательство того, кого он, по идее, должен был бояться. Но не боялся. Да, он похитил Грейнджер, но, когда Браун не пришла вовремя, Тео решил развлечь себя беседой со своей пленницей. Но Грейнджер к тому времени уже умудрилась сбежать. То, что тогда казалось Тео личным провалом, сейчас заиграло новыми красками, с совсем другими оттенками. Поэтому Тео не боялся. Поэтому он позволял себе насмехаться над своим бывшим деканом.
— Да, я тоже слышал, что Лили Эванс, вернее, Поттер, уже давно обосновалась на небесах, — поддакнул Люциус. Несмотря на фиаско, он получил хотя бы призрачный шанс отыграться на Снейпе за его издевательства. Предавать он его, естественно, не собирался, но потрепать нервы вполне мог себе позволить. — А что, у тебя есть другая женщина? Вот так сюрприз! И ты молчал? Ай-ай-ай! — Малфой укоризненно посмотрел на Снейпа, грозя ему пальцем. Но смех так и рвался наружу.
— Повеселились? — неожиданно спокойным тоном поинтересовался Снейп. Он уже успел взять себя в руки, и больше выпускать из них инициативу не собирался. — А теперь, мистер Нотт, быстро покажи, где ты прячешь мисс Грейнджер. Ты ведь в курсе, что она моя женщина.
— Гермиона, ку-ку, — придуриваясь позвал Тео, оглядываясь вокруг. — Я её тут не вижу. А вы?
— Северус, пойдём, глянем в подземельях, — предложил Малфой. — Если её там нет, то будем считать, что ты проиграл, и твоя женщина наставила тебе рога с кем-то другим.
— Да как ты смеешь?! — Люциус поднял ладони в примиряющем жесте, когда кончик палочки Снейпа вдруг оказался направленным на него.
— Ладно уж, покажу вам свои подземелья, — ухмыльнулся Нотт, жестом руки предлагая следовать за собой. Но, обернувшись, бросил взгляд, полный заинтересованности, на Пэнси, — Ты же меня подождёшь в гостиной? Нам нужно поговорить.
Проследив взглядом за Паркинсон, которая направилась в гостиную, Тео повёл высокое собрание в подземелья.
— Как увлекательно, — бросила Рита, чуть ли не расталкивая мужчин. Прытко-пишущее перо строчило без остановки, считывая мысли скандального репортёра. Их было на порядок больше того, что она озвучила.
— Прошу, — Тео картинно поклонился, пропуская нетерпеливую даму вперёд. Он терпеть не мог сражаться с женщинами. — Но вас ждёт разочарование. Внизу нет ничего интересного.
— Если бы я всем верила на слово, мистер Нотт, то не сыскала бы ту славу, о которой все слышали, — парировала Скитер, бесстрашно устремляясь вперёд.
Следом за Ритой, пожав плечами, стал спускаться Теодор, за ним — Снейп, и замыкал эту процессию Малфой. Не успели они спуститься до конца, как послышался укоризненный голос Скитер:
— Да вы врунишка, мистер Нотт!
Мужчины чуть ли не вприпрыжку преодолели последние ступеньки лестницы. Нетерпение гнало их вперёд. Правда, у всех оно имело разные корни: Нотта гнало удивление и страх, Снейпа — желание убедиться, что с его Гермионой всё в порядке, а Малфоя — желание поразвлечься за чужой счёт, и ещё он страстно хотел, чтобы всё это поскорее окончилось. Годы брали своё, и бессонные ночи уже не окупали себя развлечениями — спать хотелось неимоверно.
— Тварь! — прорычал Снейп, походкой хищника скользя к ошарашенному Нотту.
— Ты же сбежала! Я сам видел твою пустую клетку пару часов назад, — Тео пятился, переводя взгляд с Грейнджер на Снейпа. Он не понимал, что происходит. Вот она, Грейнджер, с красными от слёз глазами и кончиком носа, вполне реальная. Но ведь он сам видел пустую камеру! Как это возможно?! — Это иллюзия! — попытался оправдаться Нотт, собираясь развеять видение, он поднял на Грейнджер палочку. Но она вдруг выпрыгнула из рук, а сами руки кто-то больно заломил за спину. Но как? Малфой и Снейп стояли перед ним. Не Скитер же его скрутила. Обернувшись, Нотт подумал, что сходит с ума — глаза снова его подводили, и очертания репортёрши поплыли. Точно так же, как совсем недавно плыли очертания Браун. Хрупкая блондинка вдруг вымахала в росте и обзавелась рыжей шевелюрой. Теперь было понятно, откуда у неё столько силы взялось. Рон Уизли ею как раз обладал в огромном количестве, и именно он сейчас выкручивал Тео руки.